Secreto comercial

Los secretos comerciales son importantes para las empresas por las siguientes razones:

1. Conversión de las tecnologías y conocimientos esenciales en activos

El carácter no público significa que la información no se ha divulgado al público general ni es ampliamente conocida en el sector correspondiente o en la sociedad en su conjunto.

Por tanto, la información que pueda consultarse fácilmente en sitios web accesibles para cualquier persona, documentos de organismos públicos, boletines de patentes o artículos académicos no puede constituir un secreto comercial.

En la práctica, los documentos internos de la empresa, los informes de investigación no publicados y los planes de desarrollo de nuevos productos pueden cumplir el requisito del carácter no público.

Asimismo, la información que solo conozcan determinados departamentos de una misma empresa puede considerarse no divulgada.

→ Consejo práctico para empresas : Es importante restringir los permisos de acceso a la información y procurar que todo el personal conozca claramente su carácter confidencial.

La utilidad económica significa que la información posee un valor que puede aportar un beneficio directo a la actividad empresarial o proporcionar una ventaja competitiva precisamente porque no ha sido divulgada.

No basta con que exista en forma de cifras o documentos, sino que debe tener un valor efectivo que contribuya a reducir los costes, aumentar las ventas, desarrollar tecnología o conservar clientes, entre otros aspectos.

Por ejemplo, se reconoce la utilidad económica de información como un determinado método de fabricación, una lista de clientes o los precios de suministro, ya que su filtración puede causar un perjuicio efectivo a la empresa.

→ Consejo práctico para empresas: Conviene conservar registros que permitan acreditar cómo contribuye esa información a la empresa y qué perjuicios podrían producirse si un competidor la obtuviera.

La gestión de la confidencialidad significa que se han adoptado medidas de gestión razonables para mantener la información en secreto.

Esto comprende no solo el cifrado de la propia información, sino también un conjunto de medidas de gestión, como la restricción de los permisos de acceso, las normas internas de seguridad, la formación para prevenir filtraciones, la celebración de acuerdos de confidencialidad (NDA) y la gestión de los servidores internos.

Al valorar este requisito, los tribunales tienen en cuenta de forma conjunta aspectos como la identificación de la información como confidencial, las restricciones de acceso físicas o digitales, la documentación de las políticas de seguridad y la impartición de formación sobre seguridad al personal.

→ Consejo práctico para empresas: Es necesario marcar los documentos internos como confidenciales, gestionar los registros de consulta, copia e impresión de documentos y los registros de acceso, y obtener al finalizar la relación laboral una declaración escrita que incluya la devolución de la información y el deber de confidencialidad.

Los principales riesgos jurídicos relacionados con los secretos comerciales a los que pueden enfrentarse las empresas son los siguientes:

1. Sanciones penales por la filtración de secretos comerciales
Cuando un secreto comercial se filtra al exterior o se entrega a un competidor, puede incurrir en responsabilidad penal tanto la persona que haya realizado el acto como la empresa que no haya logrado impedirlo.

Son especialmente frecuentes los casos de filtraciones cometidas por exempleados o empleados de empresas colaboradoras, que pueden dar lugar a sanciones penales por infringir las leyes coreanas sobre prevención de filtraciones tecnológicas.

Las empresas deben establecer controles internos, celebrar acuerdos de confidencialidad (NDA) e implantar sistemas de prevención de filtraciones.

2. Riesgo de que la información no sea reconocida como secreto comercial
Aunque la información se haya filtrado, no recibirá protección si no es reconocida jurídicamente como «secreto comercial».

Deben cumplirse conjuntamente los requisitos de carácter no público, utilidad económica y gestión de la confidencialidad. Por ejemplo, si los documentos internos no están marcados como confidenciales o no existen normas de gestión, el tribunal puede considerarlos mera información de trabajo.

Es necesario establecer de antemano políticas de seguridad e implantar un sistema de gestión de la información.

3. Conflictos con exempleados o empresas colaboradoras
Cuando un empleado o directivo que conoce tecnología o información sobre clientes se incorpora a un competidor o crea una empresa después de abandonar su puesto, puede surgir un litigio por violación de secretos comerciales.

Sin embargo, si no puede acreditarse que la información constituye un secreto comercial o si entra en conflicto con la libertad del trabajador para elegir su profesión, la empresa puede tener dificultades para obtener protección jurídica.

Para evitarlo, los contratos deben incluir claramente cláusulas sobre el deber de confidencialidad y la prohibición de incorporarse a un competidor, entre otras.

4. Riesgo de no proteger los secretos comerciales propios y ser considerado, a su vez, autor de una infracción
Si una empresa utiliza por error información de una entidad colaboradora o de otra empresa, o vulnera involuntariamente secretos comerciales ajenos al consultar sus materiales, puede ser considerada responsable de una infracción tanto en el ámbito penal como en el civil.

Esto puede suceder en diversas situaciones, como el desarrollo de productos, las fusiones y adquisiciones o los contratos de externalización, y puede ocasionar a la empresa tanto una obligación de indemnizar por daños y perjuicios como un grave deterioro de su reputación.

En la práctica, es importante comprobar la legalidad del proceso de obtención y utilización de la información.

5. Responsabilidad civil por deficiencias en el sistema de protección de la información
Cuando un secreto comercial se filtra debido al pirateo de dispositivos informáticos o al acceso no autorizado de una persona de la organización, la empresa que haya descuidado las medidas técnicas y organizativas de protección puede incurrir en responsabilidad civil por daños y perjuicios.

En particular, si esto ocurre en operaciones con una entidad contratante o un organismo público, pueden producirse consecuencias adicionales, como la resolución del contrato y el deterioro de la solvencia o reputación crediticia.

Es esencial establecer una organización de protección de la información y una infraestructura de seguridad informática.

6. Riesgo internacional de filtración tecnológica al desarrollar actividades en el extranjero
La filtración de secretos comerciales en un centro de investigación o una sociedad situada en el extranjero puede entrar en conflicto tanto con la legislación local como con la legislación coreana y, por ello, dar lugar a investigaciones de diversos organismos, como las autoridades de investigación o el Servicio Nacional de Inteligencia de la República de Corea.

En particular, si la información corresponde a una tecnología esencial nacional o a una tecnología estratégica, pueden imponerse sanciones adicionales conforme a la «Ley de Prevención y Protección contra la Filtración de Tecnología Industrial de la República de Corea».

Al ampliar las actividades en el extranjero, es necesario contar con una estructura central de coordinación jurídica y de seguridad.