ALC/OMC

ALC es un acuerdo celebrado entre determinados países que se reconoce como una excepción conforme al Acuerdo de la OMC (artículo 24 del GATT) y permite un mayor grado de apertura de los mercados.

Los ALC no solo comprenden la eliminación de aranceles, sino también ámbitos como la apertura del mercado de servicios, la protección de las inversiones, el refuerzo de los derechos de propiedad intelectual e industrial y la regulación del comercio electrónico. En los últimos años han evolucionado hasta incluir normas sobre comercio digital y disposiciones relativas a la estabilidad de las cadenas de suministro.

Asimismo, los requisitos de aplicación, las reglas de origen y las normas comerciales varían entre los distintos ALC. Por ello, una misma operación puede producir efectos jurídicos diferentes en función del acuerdo aplicable.

OMC es una organización internacional destinada a establecer un orden comercial multilateral. Su funcionamiento se basa en los principios de trato de la nación más favorecida y trato nacional, con el fin de garantizar que las operaciones entre sus miembros no sean discriminatorias.

Estos principios limitan la imposición de aranceles discriminatorios o de regulaciones desfavorables a países concretos y contribuyen a garantizar la equidad y la previsibilidad del comercio internacional.

La OMC también regula ámbitos como las mercancías, los servicios y los derechos de propiedad intelectual e industrial mediante los acuerdos GATT, GATS y TRIPS, y establece las normas jurídicas fundamentales del comercio internacional.

En particular, el artículo 1 del GATT (trato de la nación más favorecida), el artículo 3 (trato nacional) y el artículo 11 (prohibición de restricciones cuantitativas) figuran entre las normas esenciales del comercio internacional.

Además, el sistema de la OMC funciona como un marco normativo internacional efectivo, ya que dispone de un sistema de solución de diferencias (DSU) dotado de fuerza jurídica para resolver controversias comerciales entre Estados.

No obstante, como las diferencias ante la OMC se tramitan entre Estados, cuando una empresa se enfrente a restricciones a la importación o regulaciones discriminatorias de otro país deberá recopilar la documentación pertinente y plantear la cuestión al Gobierno.

Los ALC y la OMC no se sustituyen entre sí, sino que coexisten, por lo que las empresas deben tener en cuenta ambos marcos normativos incluso en una misma operación.

Por ejemplo, si se cumplen los requisitos de un ALC pueden aplicarse aranceles preferenciales, mientras que, si no se cumplen, se aplican los aranceles generales establecidos conforme a las normas de la OMC.

Por tanto, en la fase de la operación las empresas deben decidir estratégicamente qué acuerdo aplicarán. Para ello deben considerar conjuntamente la carga de acreditar el origen, los riesgos de una verificación posterior y la estabilidad de las operaciones.

Concepto y diferencias entre los ALC y la OMC

En el caso de los ALC, el objetivo principal es reducir o eliminar los aranceles entre los Estados parte del acuerdo, pero estos beneficios no se aplican automáticamente.

Para acogerse a aranceles preferenciales, las mercancías deben cumplir las reglas de origen establecidas en el acuerdo. Esta cuestión se determina mediante una valoración conjunta del proceso de producción, la composición de las materias primas y los criterios de valor añadido, entre otros factores.

En particular, en las estructuras de producción multinacionales puede denegarse el reconocimiento del origen cuando determinados componentes procedan de países que no sean parte del acuerdo. Como consecuencia, es frecuente que se excluyan los beneficios arancelarios.

Además, el reciente refuerzo de las verificaciones posteriores del origen por parte de las autoridades aduaneras ha incrementado los casos en los que se imponen retroactivamente derechos aduaneros adicionales y recargos por operaciones anteriores.

Por este motivo, las empresas deben implantar una gestión sistemática y procedimientos internos de verificación que abarquen todo el proceso de producción y la cadena de suministro.

La aplicación de un ALC no depende únicamente del origen, sino también del HS CODE (clasificación arancelaria). Una clasificación incorrecta puede dar lugar directamente a errores en el tipo arancelario y al riesgo de liquidaciones adicionales.

El acuerdo aplicable, el tipo arancelario y las reglas de origen pueden variar en función del HS CODE, por lo que resulta necesario examinarlos previamente.

Asimismo, las medidas de defensa comercial, como los derechos antidumping y compensatorios, repercuten directamente en las políticas de precios y en la estructura de las exportaciones. Por ello, las empresas deben elaborar estrategias que consideren el conjunto de los procedimientos aduaneros y la regulación comercial, y no solo la reducción de aranceles.

En el sistema de la OMC, cada país debe gestionar sus aranceles dentro de los límites máximos establecidos en sus listas de concesiones arancelarias.

Por tanto, si un país supera los aranceles consolidados o aplica de forma discriminatoria aranceles o condiciones comerciales a un país concreto, puede plantearse una infracción de los acuerdos de la OMC, incluido el GATT, que podría desembocar en una controversia entre Estados.

Las restricciones a las importaciones, las limitaciones cuantitativas y las regulaciones discriminatorias también pueden ser objeto de examen para determinar si vulneran los acuerdos de la OMC. Estas medidas pueden dar lugar a una reclamación del Estado que sea socio comercial.

Un aspecto importante es que para una misma operación puede elegirse entre los aranceles preferenciales de un ALC y los aranceles generales establecidos conforme a las normas de la OMC.

Las empresas deben establecer su estrategia de aplicación teniendo en cuenta no solo los tipos arancelarios, sino también la carga de acreditar el origen, los riesgos de una verificación posterior y la estabilidad de las operaciones. Este análisis permite diseñar una estrategia de optimización arancelaria.

Además, cuando puedan aplicarse varios ALC a una misma mercancía, es importante comparar los tipos arancelarios, las reglas de origen y las cargas documentales de cada acuerdo para seleccionar el más favorable.

Las cuestiones relativas al origen constituyen uno de los aspectos esenciales de los ALC.

Incluso tratándose de un mismo producto, el reconocimiento de su origen puede variar en función del país en el que se haya realizado la transformación final, del origen de los componentes y de los criterios de valor añadido, entre otros factores.

En particular, como las reglas de origen difieren entre los distintos ALC, cada acuerdo debe examinarse por separado. Si se omite este análisis, pueden surgir cargas arancelarias imprevistas.

En los últimos años, las autoridades aduaneras de distintos países han reforzado las verificaciones del origen. Como consecuencia, han aumentado los casos en los que se excluye la aplicación de los aranceles previstos en los acuerdos o se imponen restricciones prolongadas a su aplicación.

Los errores relativos al origen también pueden dar lugar a liquidaciones tributarias retroactivas por operaciones anteriores y afectar de forma considerable a las finanzas de una empresa. En caso de infracciones reiteradas, las consecuencias pueden ampliarse a restricciones de aplicación del acuerdo, sanciones administrativas pecuniarias y sanciones penales.

En el entorno actual del comercio internacional, las barreras no arancelarias desempeñan una función reguladora cada vez más importante que los propios aranceles.

Los países restringen las importaciones mediante reglamentos técnicos (TBT), medidas sanitarias y fitosanitarias (SPS) y normas de seguridad. La compatibilidad de estas medidas con los acuerdos TBT y SPS de la OMC constituye una cuestión fundamental.

Asimismo, los derechos antidumping y compensatorios, los controles de las exportaciones y las sanciones económicas se aplican a determinados sectores o países y pueden limitar las propias operaciones comerciales de las empresas.

En particular, el reciente refuerzo de las regulaciones comerciales en los sectores de los semiconductores, las baterías, la defensa y las tecnologías avanzadas obliga a las empresas a examinar previamente la viabilidad de las operaciones, más allá de los simples trámites aduaneros.

Estas regulaciones pueden modificar la propia estructura de la actividad empresarial, por lo que requieren una respuesta estratégica.

Las infracciones relacionadas con los aranceles aduaneros y el origen pueden dar lugar a sanciones penales, por lo que requieren especial atención.