Responsabilidad por productos defectuosos

Tradicionalmente, los consumidores debían reclamar contra el fabricante por los daños causados por un producto defectuoso con fundamento en la responsabilidad por hechos ilícitos prevista en la Ley Civil de la República de Corea (artículo 750) o en la responsabilidad contractual por incumplimiento.

Sin embargo, resultaba difícil para la víctima demostrar la negligencia del fabricante y acreditar el importe de los daños, lo que obstaculizaba la tutela efectiva de sus derechos.

En este contexto, países y regiones desarrollados, como Estados Unidos, Japón y la UE, adoptaron regímenes de responsabilidad por productos defectuosos. La República de Corea también promulgó esta ley para reforzar la protección de los consumidores, definir con claridad las obligaciones de control de calidad de los fabricantes y aplicar el principio de responsabilidad por los riesgos propios de la sociedad industrial.

La Ley de Responsabilidad por Productos Defectuosos atribuye responsabilidad a las siguientes personas y se aplica prácticamente a todos los productos manufacturados, incluidos los productos industriales, alimentos, medicamentos, cosméticos, productos eléctricos y electrónicos, vehículos y materiales de construcción.

① Fabricante
② Importador
③ Persona identificada como fabricante en el etiquetado del producto
④ Persona que pueda ser confundida con el fabricante

No obstante, los bienes inmuebles (terrenos y edificios) quedan excluidos del ámbito de aplicación de la ley, mientras que se incluyen las viviendas prefabricadas o los muebles fabricados como un único producto para una finalidad específica.

Para que se reconozca la responsabilidad del fabricante, debe existir un defecto en el producto. La Ley de Responsabilidad por Productos Defectuosos distingue los siguientes 3 tipos de defectos.

① Defecto de fabricación
Se produce cuando el producto se fabrica sin ajustarse al diseño o a los criterios de fabricación y, por ello, carece de la seguridad exigible.

Ejemplo: un vehículo cuyo sensor del airbag está instalado de forma defectuosa, a diferencia de los productos normales

② Defecto de diseño
Se produce cuando el propio diseño presenta un problema de seguridad que genera riesgos durante el uso.

Ejemplo: un vehículo cuyo depósito de combustible está instalado en una posición con elevado riesgo de explosión en caso de colisión

③ Defecto de información o advertencia
Se produce cuando las precauciones de uso, las advertencias sobre los riesgos o las instrucciones del producto son insuficientes o inducen a error y, como consecuencia, ocurre un accidente.

Ejemplo: un electrodoméstico infantil que no incluye una advertencia sobre el riesgo de descarga eléctrica

Para que el fabricante incurra en responsabilidad deben cumplirse todos los requisitos siguientes.

No obstante, el fabricante puede quedar exento de responsabilidad en los casos siguientes.

La carga de la prueba recae en el fabricante, por lo que se reconocerá su responsabilidad si no logra acreditar estas circunstancias.

El derecho a reclamar por responsabilidad derivada de productos defectuosos se extingue si la víctima o su representante legal no lo ejercitan dentro de los 3 años siguientes a la fecha en que conocieron los daños y la identidad del fabricante, y dentro de los 10 años siguientes a la fecha en que el fabricante suministró el producto.

Dado que coexisten un plazo de prescripción extintiva y un plazo de caducidad, se aplica en la práctica un periodo máximo de protección de 10 años para los consumidores.

Los riesgos relacionados con la responsabilidad por productos defectuosos pueden surgir durante todo el proceso, desde el diseño hasta la fabricación, distribución, venta y atención al cliente.

Para gestionarlos de forma sistemática, las empresas deben establecer las siguientes estrategias integrales.