Responsabilité du fait des produits

Traditionnellement, les consommateurs devaient agir contre le fabricant sur le fondement de la responsabilité délictuelle prévue à l’article 750 de la Loi civile de la République de Corée ou de la responsabilité contractuelle pour inexécution d’une obligation afin d’obtenir réparation des dommages causés par un produit défectueux.

Il leur était toutefois difficile de prouver la faute du fabricant ainsi que le montant du préjudice, ce qui compliquait l’exercice effectif de leurs droits.

Plusieurs États et organisations, dont les États-Unis, le Japon et l’Union européenne, ayant adopté une législation relative à la responsabilité du fait des produits, la République de Corée a également adopté cette loi afin de renforcer la protection des consommateurs, de préciser les obligations des fabricants en matière de contrôle de la qualité et de mettre en œuvre le principe de responsabilité lié aux risques de la société industrielle.

La Loi sur la responsabilité du fait des produits impose une responsabilité aux personnes suivantes et s’applique à la quasi-totalité des produits, notamment les biens industriels, les denrées alimentaires, les médicaments, les produits cosmétiques, les appareils électriques et électroniques, les véhicules et les matériaux de construction.

① Fabricant
② Importateur
③ Personne présentée comme le fabricant dans l’étiquetage du produit
④ Personne susceptible d’être prise pour le fabricant

Les biens immobiliers, tels que les terrains et les bâtiments, sont toutefois exclus du champ d’application de la loi, tandis que les maisons préfabriquées ou les meubles fabriqués comme un bien unique y sont inclus.

Pour que la responsabilité du fabricant soit reconnue, le produit doit présenter un défaut. La Loi sur la responsabilité du fait des produits distingue les 3 catégories suivantes.

① Défaut de fabrication
Le produit ne respecte pas les plans ou les normes de fabrication au cours du processus de production, ce qui compromet sa sécurité.

Exemple : véhicule dont le capteur d’airbag a été installé de manière défectueuse, contrairement aux produits conformes

② Défaut de conception
La conception elle-même présente un problème de sécurité qui crée un risque lors de l’utilisation.

Exemple : réservoir de carburant d’un véhicule placé à un endroit présentant un risque élevé d’explosion en cas de collision

③ Défaut d’étiquetage ou d’information
Un accident survient parce que les précautions d’emploi, les avertissements relatifs aux risques ou la notice d’utilisation du produit sont insuffisants ou prêtent à confusion.

Exemple : absence d’avertissement concernant le risque d’électrocution sur un appareil électrique destiné aux enfants

Pour que la responsabilité du fabricant soit engagée, toutes les conditions suivantes doivent être réunies.

Le fabricant peut toutefois être exonéré de sa responsabilité dans les cas suivants.

La charge de la preuve incombe toutefois au fabricant. Sa responsabilité est reconnue s’il ne parvient pas à établir l’une de ces circonstances.

Le droit d’agir en responsabilité du fait des produits s’éteint s’il n’est pas exercé dans les 3 ans à compter du jour où la victime ou son représentant légal a eu connaissance du dommage et de l’identité du fabricant, et dans les 10 ans suivant la date à laquelle le fabricant a fourni le produit.

Le délai de prescription extinctive et le délai de forclusion coexistent, de sorte qu’une période de protection maximale de 10 ans s’applique en pratique au bénéfice des consommateurs.

Les risques liés à la responsabilité du fait des produits peuvent survenir à toutes les étapes, de la conception à la fabrication, à la distribution, à la vente et au service à la clientèle.

Pour les gérer de manière systématique, les entreprises doivent élaborer une stratégie globale comprenant les mesures suivantes.