CONTENTS
- 1. Action civile : quel est le contexte détaillé ?
- - Action civile : dispositions légales et jurisprudence applicables
- 2. Action civile : quelle a été l'appréciation des juridictions du fond ?
- 3. Action civile : quelle a été l'appréciation de la Cour suprême ?
- 4. Action civile : quelle est la stratégie du Cabinet d'avocats Daeryun ?
1. Action civile : quel est le contexte détaillé ?
Le demandeur à cette action relevant de la Loi civile de la République de Corée était A, un donateur d'une personne morale d'aide sociale.
De 2017 à 2020, A a versé chaque mois un don de 50 000 wons à cet établissement d'aide sociale.
Cet établissement gérait un foyer accueillant des femmes âgées victimes du système d'esclavage sexuel de l'armée japonaise (femmes dites « de réconfort ») et menait des activités sociales connexes.
Son site internet indiquait également qu'il offrait à ces femmes un « lieu de vie » et qu'il œuvrait activement à la résolution des questions liées à ce passé historique.
Profondément touché par cette présentation, A a alors décidé de faire un don.
Toutefois, alors qu'il poursuivait ses dons, A a un jour eu connaissance de « soupçons de détournement des dons » entourant cette personne morale.
Des articles de presse avaient en effet révélé que les dons collectés, s'élevant à plusieurs milliards de wons, étaient pour l'essentiel conservés par la personne morale, et que les sommes réellement employées au profit des victimes étaient extrêmement faibles.
A a donc introduit une action en restitution des dons.
Action civile : dispositions légales et jurisprudence applicables
◈ Dispositions légales applicables
Article 109 de la Loi civile de la République de Corée (déclaration de volonté entachée d'erreur)
① La déclaration de volonté peut être annulée lorsqu'elle est entachée d'une erreur portant sur un élément essentiel du contenu de l'acte juridique. Toutefois, elle ne peut être annulée lorsque cette erreur résulte d'une faute lourde de son auteur.
◈ Jurisprudence applicable
« Pour qu'il y ait erreur affectant une déclaration de volonté au sens de l'article 109 de la Loi civile de la République de Corée, il faut que la perception de l'auteur de la déclaration soit en contradiction avec les faits, comme lorsqu'il tient pour existant un fait qui n'existait pas au moment de l'acte juridique, ou qu'il tient pour inexistant un fait qui existait réellement. Lorsque l'auteur de la déclaration s'est borné, au moment de l'acte, à anticiper la survenance future d'un événement, on ne saurait considérer qu'il existe une discordance entre sa perception et les faits, de sorte que cela ne peut être qualifié d'erreur (voir l'arrêt de la Cour suprême de la République de Corée du 14 mai 2020, n° 2016다12175). Toutefois, si une perception ne se limite pas à une simple prévision ou attente relative à un événement futur, mais comporte la perception de circonstances actuelles servant de fondement à cette prévision ou attente, et que cette perception ne correspond pas aux faits réels, cela peut être qualifié d'erreur. »
2. Action civile : quelle a été l'appréciation des juridictions du fond ?
Les juridictions de première et de deuxième instance ont rejeté les demandes des 23 demandeurs, dont A.
La juridiction de première instance a d'abord relevé qu'il était établi que la personne morale n'avait pas clairement communiqué l'affectation des dons, ce qu'elle a jugé inapproprié.
Elle a néanmoins estimé que cette communication imprécise n'était pas intentionnelle.
Elle a par ailleurs expliqué que les dons de cette personne morale constituaient des « dons non affectés », dont la finalité n'était pas précisément déterminée, et que leur affectation pouvait dès lors faire l'objet d'une interprétation large.
Elle a ajouté avoir également tenu compte du fait que la personne morale avait déclaré son intention d'utiliser à tout moment, en cas de besoin, les dons mis en réserve au profit des victimes.
Contestant cette décision, A et les autres demandeurs ont interjeté appel, mais la juridiction d'appel a rendu la même appréciation que celle de première instance.
Après ces défaites successives, 22 des 23 personnes figurant comme demandeurs ont renoncé au pourvoi, et seul A a poursuivi la procédure.
3. Action civile : quelle a été l'appréciation de la Cour suprême ?
L'appréciation de la Cour suprême de la République de Corée a différé de celle des première et deuxième instances. Elle a cassé la décision et renvoyé l'affaire devant la juridiction d'origine.
La Cour suprême s'est appuyée sur l'« article 109 de la Loi civile » comme fondement.
Comme indiqué plus haut, l'article 109 de la Loi civile dispose que « le contrat peut être annulé lorsqu'il existe une erreur sur un élément essentiel ».
La Cour suprême a d'abord jugé qu'il était manifeste que l'objet du contrat de don en cause était lié au soutien des victimes du système d'esclavage sexuel de l'armée japonaise (femmes dites « de réconfort »).
Cet objet a constitué le motif principal de la décision de A de faire un don et relevait donc, selon la Cour, d'un élément essentiel du contenu du contrat.
En outre, la personne morale avait indiqué, dans les présentations diffusées notamment sur son site internet, que les dons étaient employés pour des activités liées aux victimes ; la Cour suprême a relevé que cette mention ne constituait pas une simple expression d'intention, mais comportait également l'affirmation qu'au moment de la collecte, les dons étaient effectivement affectés à cette finalité.
Dès lors, la Cour a considéré que A ne pouvait, au vu de ces informations, que percevoir les dons comme ayant été et étant encore affectés aux activités liées aux victimes, et devant continuer à l'être à l'avenir.
Selon les résultats de l'audit comptable réalisé par la collectivité locale compétente, la personne morale n'avait affecté qu'environ 2,3 % de l'ensemble des dons au profit des victimes, ce qui, a ajouté la Cour, ne correspondait ni à la finalité déclarée par la personne morale elle-même, ni à la perception qu'en avait A.
Au cours de la procédure, la personne morale a également soutenu qu'elle avait dû conserver les dons sur son compte, ceux-ci étant trop importants au regard du nombre de victimes.
Les juridictions de première et de deuxième instance avaient accueilli cet argument, mais la Cour suprême ne l'a pas retenu.
Selon la Cour, si des circonstances imposaient de mettre les dons en réserve au sein de la personne morale, celle-ci aurait dû fournir une information appropriée tenant compte de ces circonstances, afin de permettre aux donateurs de décider sur la base d'informations exactes.
En conséquence, la Cour a jugé que, à défaut de preuve que l'erreur de A résultait d'une faute lourde, il y avait lieu de considérer que A pouvait annuler le contrat de don en cause pour cause d'erreur.
4. Action civile : quelle est la stratégie du Cabinet d'avocats Daeryun ?
Nous avons analysé un arrêt de la Cour suprême de la République de Corée selon lequel, en matière civile, un contrat de don peut être annulé si les dons ont été utilisés à des fins autres que celles initialement indiquées.
Avec la diffusion récente de la « culture du don », nombreuses sont les personnes qui soutiennent régulièrement certaines organisations.
Comme dans le présent cas, il peut arriver que les dons versés soient utilisés à d'autres fins.
La Cour suprême a jugé que, s'agissant des « éléments essentiels » d'un contrat de don, des informations exactes doivent être fournies afin que les contractants puissent prendre une décision éclairée.
Cet arrêt de la Cour suprême devrait avoir une incidence notable sur d'autres affaires faisant l'objet de litiges judiciaires relatifs à des dons.
Au sein du Cabinet d'avocats Daeryun, une équipe d'avocats disposant d'une solide expérience du contentieux civil accompagne chaque client de manière personnalisée.
Pour toute question relative à la Loi civile ou au contentieux civil, n'hésitez pas à vous adresser au Cabinet d'avocats Daeryun.
