What’s next for South Korean doctors who face license suspensions because of walkouts

SEOUL, South Korea (AP) — South Korea’s government is pressing ahead with its vow to suspend the licenses of thousands of junior doctors who ignore its repeated demands to end their collective walkouts.

Nearly 9,000 out of the country’s 13,000 medical interns and residents have been refusing to work for about two weeks to protest a government plan to increase South Korea’s medical school admission quota by about two thirds.

Here are some questions and answers about what’s next in the strike:

HOW DOES THE SUSPENSION WORK?

After their walkouts caused hundreds of surgeries and other treatments to be canceled, the government ordered the junior doctors to return to work by Feb. 29 or face license suspensions and possible legal charges. Most of them missed the deadline.

On Monday, the government dispatched officials to about 50 hospitals to formally confirm the absence of striking doctors, before informing them of their license suspensions and giving them a chance to respond.

Vice Health Minister Park Min-soo said the doctors face a minimum three-month suspension. Suspension records will leave them facing more than one year of delay in getting licenses for specialists and further barriers in landing jobs, Park said.

Park suggested it would take weeks to complete procedures for suspending licenses. Once it’s done, some striking doctors will likely respond with legal action.

Hyeondeok Choi, partner at the law firm Daeryun that specializes in medical law, said it would be “impossible” for the government to suspend the licenses of all the 9,000 doctors. He said the government would likely target less than 100 of the leading strikers.

The Korea Medical Association, which represents 140,000 doctors in South Korea, said it supports the junior doctors’ walkouts. Joo Sooho, a spokesperson at the KMA’s emergency committee, said Monday that senior doctors are considering economic support for the strikers if their licenses are suspended.

WHAT OTHER STEPS THE STRIKERS CAN FACE?

South Korea’s medical law says doctors who refuse the government’s back-to-work order can face up to three years in prison or a 30 million won ($22,480) fine, as well as up to one year of license suspensions. Those sent to prison or given even suspended prison sentences automatically lose their licenses.

The Health Ministry can file complaints with police, who then investigate and hand the case to prosecutors for a possible indictment, according to Choi, the law firm partner.

Joo said the Korea Medical Association will provide lawyers to the striking doctors if they are summoned by police or prosecutors.

South Korean police said they are investigating five senior members of the Korea Medical Association, after the Health Ministry filed complaints against them for allegedly inciting and abetting the junior doctors’ walkouts.

WHAT DO PEOPLE SAY?

The doctors’ strikes have so far failed to generate public support, with a survey showing about 80% backing the government’s school enrollment plan.

The government says South Korea urgently needs more doctors to deal with a rapidly aging population. Many doctors say a too-steep increase in the number of students would eventually result in undermining medical service. Some critics say doctors, one of the highest-paid professions in South Korea, worry about losing their income.

Lee Yeonha, 40, said the striking doctors were “too selfish” and a three-month license suspension is too little.

“I wish the government would take more powerful legal action to get the doctors to fear that they may not be able to work as doctors in this country,” Lee said.

Another Seoul resident, Sunny Shin, supports the arguments by doctors that the government must first resolve fundamental problems such as a lack of medical liability protection and a shortage of physicians in key yet low-paying specialties such as pediatrics and emergency departments.

“As long as the crucial sector doctors are likely to be embroiled in lawsuits and still not highly paid, I cannot blame them for protesting against the government labeling them as privileged people neglecting their duties as doctors,” Shin said.

[翻訳]

韓国ソウル（AP） - 韓国政府は、集団ストライキを中断するという繰り返しの要求を無視する数千人の後輩医師の免許を停止するという公約を強行しています。

国内医科大学専攻の13,000人のうち約9,000人が韓国の医科大学入学定員を約3分の2に増やそうとする政府計画に抗議するために約2週間出勤を拒否してきました。

以下は、ストライキの次のステップに関するいくつかの質問と回答です。

サスペンションはどのように機能しますか？

ストライキのために何百もの手術やその他の治療が中止された後、政府は下級医師に2月29日まで職場に復帰するよう命じました。 それ以外の場合は、免許の停止と法的告発につながる可能性があります。 ほとんどは締め切りを逃した。

政府は月曜日約５０の病院に公務員を派遣してストライキ意思がないことを公式に確認した後、彼らに免許停止事実を知らせて対応機会を与えた。

パク・ミンス保健福祉部次官は、医師が少なくとも3ヶ月の資格停止処分を受けることになると述べた。 正直な記録により、専門家の資格の取得が1年以上遅れ、就職にもっと障壁が生じるとパク氏は語った。

パク氏は、ライセンスの停止手続きを完了するのに数週間かかることを提案した。 一度完了すると、一部のストライキの医師は法的措置で対応する可能性が高くなります。

医療法専門法務法人大輪のチェ・ヒョンドクパートナーは、政府が医師9000人全員の免許を停止することは「不可能」だと述べた。 彼は政府が主要ストライキ参加者のうち100人未満を目指す可能性が高いと述べた。

大韓民国医師14万人を代表する大韓医師協会は後輩医師のストライキを支持すると明らかにした。 議協主守護緊急対策本部の広報担当者は、月曜日の上級医師がストライカーに免許が停止された場合、経済的支援を検討していると明らかにした。

ストライカーが直面できる他のステップは何ですか？

韓国医療法によると、政府の業務復帰命令を拒否する医師は、最大3年の懲役または3千万ウォン(22,480ドル)の罰金、最大1年の免許停止処分を受けることができる。 刑務所に閉じ込められたり、執行猶予を宣告された者は、自動的に免許を失います。

法務法人チェ弁護士によると、保健部は警察に告発状を提出した後、警察が事件を調査した後、起訴の可能性がある検察に渡すことができるという。

チュ氏は大韓医師協会が警察や検察が召喚した場合、ストライキ医師に弁護士を提供すると述べた。

警察は後輩医師のストライキを扇動・防助した疑いで保健福祉部が告発した大韓医師協会高位幹部５人を調査していると明らかにした。

人々は何と言いますか？

医師のストライキはこれまで公衆の支持を得ていなかった。

政府は、韓国が急速に高齢化する人口に対処するために、より多くの医師が緊急に必要だと述べた。 多くの医師は、学生の数を急に増やすと、最終的に医療サービスが損なわれる可能性があると言います。 一部の批評家は、韓国で最も高い年俸を受けている職業の一つである医師が所得損失を心配していると述べています。

イ・ヨンハ(40)氏はストライキの医者たちが「あまり利己的」とし、免許停止 3ヶ月は少なすぎると話した。

李氏は、「医師がこの国で医師として働けないかもしれないという恐れを感じられるように、政府がさらに強力な法的措置を取ってほしい」と話した。

もう一つのソウル住民のサニシン氏は、政府が医療責任保護不足、小児科、応急室などの核心ですが、低賃金専門分野の医師不足など根本的な問題を先に解決しなければならないという医師たちの主張を支持します。

シン教授は、「重要分野の医師が訴訟に巻き込まれる可能性があり、依然として高い給与を受けられない以上、政府が医師としての職務を怠る特権層で烙印を打つことに抗議することを非難することはできない」と話した。

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