¿Litigios por miles de millones de wones surcoreanos debido a un solo sistema de invenciones laborales? Estrategias esenciales para las empresas que se expanden al extranjero

Conforme al artículo 15, apartado 6, de la Ley de Promoción de Invenciones de la República de Corea, el empleado que cede al empleador los derechos sobre una invención laboral tiene derecho a recibir una «compensación justa».

La cuantía de la compensación se determina teniendo en cuenta el beneficio obtenido por el empleador y el grado de contribución de este y del empleado a la realización de la invención.

El Tribunal Supremo de la República de Corea ha declarado que el beneficio obtenido por el empleador se refiere al derivado de la explotación exclusiva y excluyente que excede de una licencia ordinaria gratuita (sentencia del Tribunal Supremo 2009다75178).

Los tribunales suelen utilizar la siguiente estructura.

• Cálculo del volumen total de ventas
• Aplicación de un tipo de canon hipotético
• Consideración del porcentaje de contribución del derecho exclusivo

Aunque esta estructura es teóricamente precisa, presenta la limitación de que las empresas tienen dificultades para prever con exactitud la cuantía de la compensación.

Japón dispone de una estructura similar a la de la República de Corea.

Conforme al artículo 35, apartado 7, de la Ley de Patentes de Japón, para calcular la compensación se tienen en cuenta el beneficio obtenido por el empleador, las cargas y contribuciones asumidas por este, el trato dispensado al empleado y otras circunstancias.

Los tribunales japoneses consideran que solo el «beneficio excedentario» obtenido por el empleador por encima de una licencia ordinaria constituye la base para calcular la compensación.

En la práctica, se utiliza el método de volumen de ventas × porcentaje de ventas excedentarias, aplicando después al resultado un tipo de canon hipotético.

Tras una serie de sentencias que concedieron compensaciones elevadas, las empresas japonesas revisaron ampliamente sus normas sobre invenciones laborales.

El artículo 40 de la Ley de Patentes del Reino Unido establece que deben cumplirse los dos requisitos siguientes para conceder una compensación por una invención laboral.

• Que la invención proporcione un beneficio extraordinario al empleador
• Que la compensación sea justa

Jurisprudencia destacada

• Kelly and Chiu v. GE Healthcare Ltd. (2009)
• Shanks v. Unilever Plc (2019)

El Tribunal Supremo del Reino Unido ha reconocido la existencia de un «beneficio extraordinario» tras comparar la contribución de la invención con el beneficio total de la empresa.

En el Reino Unido son poco frecuentes los casos en los que se reconoce una compensación, y su estructura se considera favorable a las empresas.

En Estados Unidos no existe una ley específica sobre las invenciones laborales y el elemento esencial es el principio de libertad contractual.

Por ello, las empresas suelen incluir en el contrato de trabajo una cláusula de cesión anticipada y estipular que la compensación está incluida en el salario, por lo que generalmente no abonan una compensación separada.

En el asunto Mosser Indus. Inc. v. Hagar de 1978, se consideró válida incluso una compensación de solo 1 dólar por una invención laboral.

De este modo, el sistema estadounidense se articula en torno al empleador y las controversias se resuelven como cuestiones de interpretación contractual.

Alemania dispone de uno de los sistemas más estrictos del mundo para proteger las invenciones laborales.

Conforme al artículo 9 de la Ley alemana sobre Invenciones de los Empleados, la compensación por una invención laboral = valor de la invención × porcentaje de participación del empleado.

• Valor de la invención → ventas × tipo de canon estándar
• Porcentaje de participación → valoración conjunta de la contribución a la definición de la tarea, la contribución a su solución, el puesto de trabajo y otros factores

El Tribunal Federal de Justicia de Alemania ha declarado que puede reconocerse la nulidad de un acuerdo de compensación cuando exista una injusticia manifiesta (sentencia de 12 de noviembre de 2024).

Desde la perspectiva empresarial, Alemania es el país que requiere una gestión más rigurosa.

Para que una invención sea reconocida jurídicamente, debe cumplir los siguientes requisitos.

① Aplicación industrial: la tecnología debe poder utilizarse repetidamente en la industria; una idea que se encuentre en una fase meramente teórica o experimental no es suficiente.

② Novedad: no debe ser idéntica a una tecnología divulgada dentro o fuera del país antes de presentar la solicitud.

③ Actividad inventiva: debe alcanzar un nivel que no pueda deducir fácilmente un experto en la materia correspondiente.

④ Cumplimiento de los requisitos de descripción de la memoria: el contenido de la invención debe describirse de forma clara y concreta para que un tercero pueda reproducirla

El sistema de invenciones laborales constituye un ámbito de riesgo empresarial directamente vinculado con la estrategia de propiedad intelectual e industrial de las empresas.

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