Proceso de impugnación tributaria | Arancel del 45 % frente al 8 %, sentencia que declara ilegal la resolución aduanera

-Si la mercancía objeto del caso podía ser reconocida como meju (HSK n.º 2103.90-9040)
-Si estaba justificado el cambio de clasificación arancelaria efectuado por el director de la aduana
-Si era legal la resolución denegatoria objeto del caso (denegación de la solicitud de rectificación)

Alegaciones de la demandante (sociedad A)

-La mercancía objeto del caso se utiliza para elaborar doenjang y, aunque su método de producción difiere del método tradicional del meju, es esencialmente idéntica.
-Se ajusta a la definición de meju y debe aplicársele un arancel del 8 %.
-La aplicación por el demandado del arancel elevado del 45 % es injustificada.

Alegaciones del demandado (director de la Aduana de Pyeongtaek)

-La mercancía objeto del caso no es «meju», sino que pertenece a la categoría de «las demás preparaciones o conservas alimenticias».
-La clasificación arancelaria se determina atendiendo, entre otros factores, al método de producción, la composición y el uso, por lo que, conforme al criterio previo del Instituto de Valoración y Clasificación Arancelaria, resulta procedente aplicar el arancel del 45 %.

Conforme al artículo 50 de la Ley de Aduanas de la República de Corea y a su decreto de aplicación, la clasificación arancelaria se determina de acuerdo con las «Reglas Generales de la Nomenclatura Arancelaria» y el «Convenio del Sistema Armonizado».

Según las Reglas Generales de la Nomenclatura Arancelaria, las mercancías deben clasificarse objetivamente atendiendo a sus características principales, funciones, componentes y grado de transformación, entre otros factores, y no se tienen en cuenta el uso subjetivamente previsto por el importador ni el uso efectivo posterior a la importación. (sentencia del Tribunal Supremo de la República de Corea de 2022.4.14., asunto 2017두53767)

El meju es un alimento tradicional propio de Corea y de uso común. Aunque no se elabore necesariamente mediante el método tradicional, puede incluirse en el HSK n.º 2013.90-9040.

Se elabora calentando cereales como la soja, se moldea en bloques, se seca y se utiliza para producir doenjang y otros alimentos; a estas características únicamente se añade la de haber sido fermentado mediante un proceso de tecnología alimentaria.

Actualmente, el meju (HSK n.º 2103.90-9040) figura, dentro del capítulo 21 relativo a las «preparaciones alimenticias diversas», en la categoría «los demás» (90) de la subpartida «los demás», que comprende las salsas y sus preparaciones, los condimentos compuestos, la harina fina y gruesa de mostaza y la mostaza preparada, junto con la mayonesa, el curry instantáneo y los condimentos compuestos.

La misma subpartida «los demás» también comprende pastas y salsas fermentadas coreanas como el doenjang, el chunjang y el gochujang.

Las Notas Explicativas del Sistema Armonizado no contienen una definición del meju ni información relacionada con este producto, y todas las mercancías clasificadas en la partida 2103 están sujetas a un tipo arancelario básico del 8 %.

Sin embargo, el principal motivo por el que el Instituto de Valoración y Clasificación Arancelaria consideró que la mercancía objeto del caso pertenecía al HSK n.º 2008.19-9000 (frutas, frutos secos y demás partes comestibles de plantas, preparados o conservados de otro modo), sujeto a un arancel del 45 %, fue que había recibido una respuesta del titular del Ministerio de Seguridad de los Alimentos y Medicamentos de la República de Corea según la cual la soja cocida y fermentada con Bacillus subtilis constituye «cheonggukjang».

No obstante, no toda soja fermentada únicamente con Bacillus subtilis puede considerarse cheonggukjang, pues también debe reunir otras características.

La definición del cheonggukjang indica que se presenta en forma de «pasta, bolitas o polvo».

Esto no se corresponde con el estado seco y la forma de granos de soja que presentaba la mercancía al declararse su importación.

También debía haberse comprobado que se ajustaba mejor a los criterios de calidad del meju que a los del cheonggukjang.