CONTENTS
- 1. PME et start-up | Notion de droits de propriété intellectuelle et importance pour les PME et les start-up
- 2. PME et start-up | Définition des différents droits de propriété intellectuelle et stratégies de protection
- - Droit de brevet
- - Droit sur un modèle d'utilité
- - Droit des dessins et modèles
- - Droit des marques
- - Droit d'auteur
- - Secret d'affaires
- 3. PME et start-up | Principaux types de difficultés liées aux droits de propriété intellectuelle
- - Processus de réponse en cas de litige relatif à une atteinte aux droits de propriété intellectuelle
1. PME et start-up | Notion de droits de propriété intellectuelle et importance pour les PME et les start-up
Les PME et les start-up sollicitent souvent des conseils juridiques dans divers domaines afin d'accompagner leur croissance dans un cadre sécurisé : constitution et structuration de l'entreprise, contrats et investissements, protection des principaux droits de propriété intellectuelle, ainsi que gestion des différents litiges susceptibles de survenir dans le cadre de leurs activités.
Pour les PME et les start-up qui adoptent des technologies innovantes ou développent de nouvelles idées commerciales, il est recommandé de veiller activement au respect de la législation relative notamment aux brevets, aux marques et aux contrats de licence technologique, et de solliciter régulièrement des conseils sur la protection des secrets d'affaires et des droits de propriété intellectuelle.
Les droits de propriété intellectuelle désignent les droits permettant d'obtenir une protection juridique pour les créations intellectuelles issues de l'activité créatrice humaine.
Il s'agit plus précisément de droits exclusifs sur des actifs incorporels tels que les inventions, les modèles d'utilité, les dessins et modèles, les marques, les œuvres et les secrets d'affaires. Sous réserve de certaines conditions, ils sont enregistrés ou naissent dès la création, interdisent l'utilisation non autorisée par des tiers et permettent une protection juridique.
Les droits de propriété intellectuelle constituent ainsi un moyen essentiel de protéger juridiquement les idées créatives et les actifs informationnels, plutôt que des biens matériels tels que les usines, les terrains ou les équipements, et de leur conférer une valeur économique exclusive.
Pour les PME et les start-up, les technologies originales, les marques distinctives, les dessins et modèles ainsi que les contenus constituent le plus souvent des facteurs de compétitivité plus importants que les équipements ou les capitaux.
Leur modèle consiste en effet à s'appuyer sur des concepts et des créations distinctifs lors du développement de nouveaux produits, de services reposant sur de nouvelles technologies ou du lancement de nouvelles marques, afin de prendre position sur le marché ou de renforcer la notoriété de leur marque, puis d'accroître leur chiffre d'affaires et leur champ d'activité.
Si ces résultats créatifs ne bénéficient pas d'une protection juridique, ils peuvent exposer l'entreprise à des risques commerciaux graves, notamment l'imitation par des concurrents, la désorganisation du marché, la baisse de confiance des investisseurs ou la diminution de la valeur des actifs.
Les start-up sont en outre fortement exposées au risque de porter atteinte aux marques, dessins et modèles, œuvres ou brevets de tiers lors du lancement de produits, de l'exploitation de services, d'opérations de marketing ou de levées de fonds.
Il arrive également que des start-up technologiques utilisent, sans en avoir conscience, une technologie déjà brevetée et soient ainsi impliquées dans un litige.
Elles peuvent alors subir de lourdes conséquences sur leur gestion, telles que l'interruption du développement, le blocage d'un service, le versement de dommages-intérêts ou la perte de confiance de leurs partenaires commerciaux. Lors d'un audit juridique réalisé dans le cadre d'une levée de fonds, les questions de propriété intellectuelle font notamment partie des principaux éléments examinés et influent directement sur l'évaluation de l'entreprise.
Pour les PME et les start-up, l'obtention de droits de propriété intellectuelle constitue donc une stratégie de pérennité de l'entreprise. Il est essentiel d'obtenir des brevets, des marques, des droits sur les dessins et modèles et des droits d'auteur dès le développement d'une technologie ou d'une marque, puis de mettre en place un système global de gestion des droits comprenant notamment la conclusion d'accords de confidentialité avant toute divulgation technique, la définition de clauses d'attribution des droits dans les contrats conclus avec les partenaires et la vérification des droits d'auteur sur les contenus marketing externes.
2. PME et start-up | Définition des différents droits de propriété intellectuelle et stratégies de protection
Examinons les stratégies de protection des droits de propriété intellectuelle que peuvent mettre en œuvre les PME et les start-up.
Droit de brevet
Définition : mécanisme par lequel l'État coréen accorde, pour une durée déterminée, un droit exclusif sur une invention nouvelle, impliquant une activité inventive et susceptible d'application industrielle, telle qu'un produit, une méthode, une substance ou un algorithme.
Stratégie de protection des PME et des start-up : dès l'achèvement du développement technologique, il convient d'effectuer une recherche d'antériorités et, si le résultat est nouveau, de déposer rapidement des demandes de brevet en République de Corée et à l'étranger, notamment par la voie du PCT, afin de prendre date pour l'acquisition des droits.
Avant l'achèvement du développement, il convient de conclure des accords de confidentialité (NDA) avec les partenaires et les investisseurs pour prévenir toute divulgation de l'idée. En cas de développement conjoint, l'attribution des droits doit être clairement définie par contrat afin de prévenir les litiges relatifs aux brevets.
Droit sur un modèle d'utilité
Définition : mécanisme accordant un droit sur un modèle d'utilité relatif à la forme, à la structure ou à la combinaison d'un produit. Son niveau technique est inférieur à celui d'une invention, mais il porte sur une amélioration technique présentant une utilité pratique.
Stratégie de protection des PME et des start-up : lorsqu'une amélioration originale porte sur le design ou la structure mécanique d'un produit, elle peut être protégée comme modèle d'utilité même si un dépôt de brevet est difficile. Il convient donc d'envisager activement cette possibilité.
Cette forme de protection mérite notamment d'être examinée comme une stratégie efficace d'acquisition de droits pour les start-up spécialisées dans le matériel produit en série et les entreprises du secteur manufacturier.
Droit des dessins et modèles
Définition : mécanisme protégeant les droits sur l'apparence d'un produit, notamment la combinaison de sa forme, de ses motifs et de ses couleurs, ainsi que sur des créations graphiques telles qu'une interface graphique ou une icône.
Stratégie de protection des PME et des start-up : il convient de protéger rapidement, par l'enregistrement d'un dessin ou modèle, l'originalité des éléments visuels tels que le design d'un produit, l'interface d'une application, la composition des écrans d'un service en ligne ou les icônes fonctionnelles, et de veiller strictement à l'absence de divulgation avant le lancement.
Il convient également de surveiller les produits concurrents et de mettre en place un dispositif de réponse aux atteintes aux droits sur les dessins et modèles.
Droit des marques
Définition : droit protégeant l'utilisation exclusive des noms, logos, signes et autres éléments servant à indiquer l'origine de produits ou de services.
Stratégie de protection des PME et des start-up : dès la création du nom et du logo d'une marque, il convient de déposer des demandes de marque en République de Corée et dans les principaux pays étrangers concernés, puis d'effectuer une recherche d'antériorités portant sur les marques identiques ou similaires afin d'évaluer à l'avance le risque de litige.
Les litiges relatifs aux marques étant particulièrement fréquents pour les start-up du secteur des jeux, des contenus et des services informatiques, il est essentiel d'obtenir les droits sur la marque avant le lancement.
Droit d'auteur
Définition : droit qui naît dès la création d'œuvres originales, notamment littéraires, musicales, audiovisuelles, artistiques ou informatiques.
Stratégie de protection des PME et des start-up : il convient de définir clairement l'attribution des droits d'auteur sur les contenus de l'entreprise, les interfaces d'applications, les images marketing, les webtoons, les romans en ligne et les contenus publiés sur YouTube. En cas d'utilisation de créations externes, les contrats relatifs aux droits d'auteur et les autorisations d'utilisation doivent également être clairement établis.
Les start-up fondées sur l'intelligence artificielle ou les données doivent aussi examiner attentivement les risques liés aux droits d'auteur sur les données d'entraînement des systèmes d'IA.
Secret d'affaires
Définition : droit protégeant les informations confidentielles présentant une valeur économique, telles que les méthodes de production ou de vente, les informations de gestion, les listes de clients et les stratégies commerciales qui ne sont pas connues du public.
Stratégie de protection des PME et des start-up : la conclusion d'un accord de confidentialité doit constituer le principe applicable aux documents communiqués à l'extérieur, notamment ceux portant sur les technologies essentielles, les algorithmes, les plans d'affaires et les investissements. Il convient également de mettre en place des mesures internes de sécurité pour les salariés et les dirigeants, ainsi qu'un système de restriction des accès.
Pour faire face aux atteintes aux secrets d'affaires, il est important de conserver rigoureusement l'historique de gestion des documents et les relevés des droits de consultation et d'accès.
3. PME et start-up | Principaux types de difficultés liées aux droits de propriété intellectuelle
Les principaux types de litiges relatifs aux droits de propriété intellectuelle auxquels sont confrontées les PME et les start-up sont les suivants.
Les start-up choisissent généralement un nom de marque dès leur création et l'utilisent comme nom commercial, logo ou nom de service. Cependant, faute de l'enregistrer officiellement comme marque auprès de l'Office coréen de la propriété intellectuelle, elles sont souvent devancées par des entreprises arrivées ultérieurement.
Cette situation peut entraîner des risques graves, notamment l'obligation de modifier le nom de l'entreprise, un litige ou le versement de dommages-intérêts. Avant l'immatriculation de l'entreprise, il convient donc de vérifier la possibilité d'un dépôt de marque et d'enregistrer les principaux noms de services, d'applications et de domaines.
2. Détournement de technologies en l'absence de brevet
Même lorsqu'une start-up technologique développe une technologie essentielle, un dépôt tardif ou l'absence d'examen préalable peut permettre à un concurrent de l'imiter et de déposer le brevet en premier. La technologie peut également être divulguée lors d'un appel d'offres public ou d'une présentation à des investisseurs.
Il convient donc d'accorder la priorité à l'acquisition des droits en concluant un accord de confidentialité (NDA) avant toute divulgation de la technologie, en déposant rapidement une demande de brevet et, le cas échéant, en recourant à une demande internationale selon le PCT.
3. Copie de produits en l'absence d'enregistrement des dessins et modèles
Il arrive fréquemment que des PME utilisent sans protection particulière le design de leurs produits, l'interface utilisateur ou l'expérience utilisateur de leurs applications, ou encore la conception de leurs emballages, puis que ces éléments soient copiés et commercialisés sans autorisation par une autre entreprise.
La Loi coréenne sur la protection des dessins et modèles protégeant juridiquement les dessins et modèles enregistrés, il convient de procéder à leur enregistrement avant la commercialisation.
4. Difficultés relatives au droit d'auteur
Utilisation non autorisée d'images, de polices de caractères et de musique
L'utilisation d'images, de polices de caractères, de musique ou de vidéos sans contrat relatif aux droits d'auteur lors de la création d'un site internet ou d'une application, ou dans le cadre d'opérations de marketing de contenu, présente un risque élevé de litige.
Il est notamment important de vérifier l'existence d'une licence avant d'utiliser des polices de caractères, des images ou de la musique de fond à des fins commerciales, puis de conserver les contrats et justificatifs dans le système interne de gestion documentaire.
5. Litiges avec les partenaires et les développeurs concernant l'attribution des droits
Lorsque l'attribution des droits de propriété intellectuelle sur les réalisations n'est pas clairement définie dans le cadre d'un développement externalisé ou de la création de dessins, de modèles ou de contenus, les développeurs ou les créateurs peuvent revendiquer ces droits, ce qui donne lieu à des litiges.
Le contrat doit comporter une clause définissant clairement « l'attribution des réalisations issues des travaux et des droits de propriété intellectuelle ».
6. Appropriation de noms commerciaux ou de domaines similaires
Il arrive qu'une personne réserve un nom commercial ou un domaine similaire au nom d'une start-up, entraînant une confusion concernant la marque ou entravant l'accès des consommateurs, puis exige la vente du nom de domaine.
Il convient de réserver le nom commercial avant l'immatriculation de l'entreprise et le nom de domaine avant le lancement du service. Une réponse peut également être apportée sur le fondement des dispositions relatives aux « actes créant un risque de confusion » prévues par la Loi coréenne sur la prévention de la concurrence déloyale et la protection des secrets d'affaires.
7. Fuite de technologies et divulgation de secrets d'affaires par d'anciens salariés
Il arrive fréquemment que des développeurs ou des créateurs ayant quitté l'entreprise divulguent des codes essentiels, des plans, des informations relatives aux clients ou des données sur les partenaires commerciaux, puis rejoignent un concurrent ou créent leur propre entreprise.
Il convient de prévoir à l'avance un « accord de confidentialité », une « clause de non-concurrence après le départ de l'entreprise » et un « règlement relatif à la gestion des informations confidentielles professionnelles », ainsi que d'établir des directives internes de gestion des secrets d'affaires.
Processus de réponse en cas de litige relatif à une atteinte aux droits de propriété intellectuelle
1. Vérification de l'atteinte et collecte des preuves
Lorsqu'un litige survient, il convient en premier lieu de vérifier objectivement l'existence d'une atteinte et d'en recueillir les preuves.
Il est important de conserver notamment des captures d'écran des produits, services ou contenus litigieux, les justificatifs d'achat, les relevés de transactions, les catalogues, les pages internet, les supports publicitaires et les historiques d'utilisation, ainsi que de préserver leur valeur probante au moyen d'un horodatage.
2. Examen des droits en présence et des droits antérieurs
Un examen juridique est nécessaire pour déterminer si les droits de l'entreprise sont valables, s'ils ont fait l'objet d'une atteinte ou si les droits invoqués par l'autre partie sont fondés.
Il convient de vérifier l'existence de brevets, marques ou dessins et modèles enregistrés antérieurement, leur portée, leur similitude éventuelle, les publications d'enregistrement et les dates d'enregistrement en consultant le registre et les publications officielles de l'Office coréen de la propriété intellectuelle.
3. Demande de cessation de l'atteinte et envoi d'une mise en demeure
Lorsque l'atteinte aux droits est clairement établie, il est possible d'adresser à l'autre partie une demande de cessation ou de lui faire envoyer une mise en demeure officielle par un avocat afin d'exiger la fin de l'atteinte et le versement de dommages-intérêts.
4. Accord transactionnel ou négociation d'une licence
Lorsqu'un règlement amiable est possible, les parties peuvent négocier la cessation de l'utilisation, le paiement d'une redevance de licence d'un montant déterminé ou la conclusion d'un contrat de redevances.
Cette solution permet de réduire les risques contentieux et de limiter les retards dans les activités de l'entreprise.
5. Voies de recours administratives auprès de l'Office coréen de la propriété intellectuelle : opposition et procédures en invalidation
Lorsque le droit invoqué à l'appui de l'allégation d'atteinte n'est pas fondé ou que son acquisition est entachée d'un vice de procédure, il est possible d'engager auprès de l'Office coréen de la propriété intellectuelle une procédure d'invalidation de l'enregistrement d'une marque ou d'un dessin ou modèle, ou une procédure d'invalidation d'un brevet, afin de faire invalider le droit de l'autre partie.
6. Réponse à une procédure judiciaire
Lorsque le titulaire du droit forme une demande d'interdiction de l'atteinte, une demande de dommages-intérêts ou dépose une plainte pénale, il convient de répondre conformément aux procédures civiles et pénales applicables.
La procédure exigeant d'établir notamment la réalité de l'atteinte, la validité du droit, le montant du préjudice et l'existence d'une intention, la collecte préalable des preuves et la définition d'une stratégie juridique sont importantes.
Les PME et les start-up sont constamment exposées au risque de porter atteinte aux droits de propriété intellectuelle de tiers lors du développement de technologies et du lancement de produits.
Il est donc essentiel de mettre en place le dispositif de réponse suivant.
② Dépôt prioritaire des marques, dessins et modèles et brevets
③ Insertion dans les contrats de clauses d'attribution des droits et de confidentialité
④ Mise en place d'un système de gestion du portefeuille de propriété intellectuelle
⑤ Réaction rapide dès l'apparition d'indices d'atteinte
L'historique des litiges en matière de propriété intellectuelle pouvant avoir une incidence majeure sur l'évaluation de l'entreprise, notamment lors d'une levée de fonds ou d'un audit de M&A, la gestion régulière de ces risques et la mise en place d'un dispositif de coopération avec des professionnels du droit en cas d'atteinte constituent un élément de la stratégie de croissance des PME et des start-up.
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