Décès dû à un accident du travail | Application des dispositions transitoires aux travaux d’un montant inférieur à 5 milliards de wons sud-coréens, première décision déclarant le prévenu non coupable au titre de la Loi sur la répression des accidents graves

À la suite d’un décès dû à un accident du travail, le directeur général de la société de construction A a été poursuivi pour infraction à la Loi sur la répression des accidents graves.

L’accident du travail concernait un conducteur de camion décédé alors qu’il effectuait des opérations de chargement et de déchargement dans le district de Yeongdeok, dans la province du Gyeongsang du Nord.

Le conducteur avait quitté son siège en laissant tourner le moteur du camion. Le véhicule s’est alors mis en mouvement et l’a renversé.

N’ayant pu éviter le camion, le conducteur s’est retrouvé coincé entre celui-ci et un mur, ce qui a entraîné son décès.

Le parquet a renvoyé M. B, représentant de la société, devant le tribunal pour avoir omis, au regard de la Loi sur la répression des accidents graves, de ▲ mettre en place une procédure d’identification et de correction des facteurs nocifs et dangereux ▲ définir des critères d’évaluation de l’exercice des missions du responsable de la sécurité et de la santé ▲ instaurer une procédure de consultation des travailleurs sur les questions de sécurité et de santé, notamment.

Le tribunal a condamné M. D, chef de chantier également poursuivi, à 6 mois d’emprisonnement avec travail assortis d’un sursis à l’exécution de la peine de 2 ans. Il a toutefois estimé que M. B, représentant de la société, n’entrait pas dans le champ d’application de la Loi sur la répression des accidents graves et l’a déclaré non coupable.

Cette décision reposait sur le constat que le montant des travaux du chantier où l’accident s’était produit était inférieur à 5 milliards de wons sud-coréens.

Le parquet avait poursuivi M. B pour infraction à la Loi sur la répression des accidents graves en septembre 2023.

Cette loi n’est devenue applicable aux travaux de construction d’un montant inférieur à 5 milliards de wons sud-coréens qu’à compter de janvier de cette année. M. B n’entrait donc pas dans son champ d’application au moment des poursuites.

Le montant réel des travaux de la société A était de 4,22 milliards de wons sud-coréens. Le parquet soutenait que la Loi sur la répression des accidents graves était applicable sur la base d’un montant total de 5,2 milliards de wons sud-coréens, comprenant 1 milliard de wons sud-coréens correspondant aux matériaux fournis par l’autorité publique. Le tribunal n’a cependant pas retenu cet argument, après avoir pris en considération le principe d’interprétation stricte des dispositions pénales ainsi que l’objectif législatif de la disposition transitoire prévoyant un report d’application.

La formation de jugement a déclaré : « Compte tenu de l’objectif législatif consistant à prévoir une période de report afin de laisser aux petites entreprises un délai suffisant pour se préparer à l’entrée en vigueur de la Loi sur la répression des accidents graves, il convient de déterminer en premier lieu le montant des travaux à partir du montant contractuel convenu entre les parties. »

Elle a ajouté : « Alors qu’aucune disposition ne prévoit l’inclusion du coût des matériaux fournis par l’autorité publique dans le calcul du montant des travaux, étendre le champ des personnes passibles d’une sanction par une interprétation fondée sur l’objectif législatif afin d’atteindre la finalité de la réglementation est contraire au principe d’interprétation stricte du droit pénal et à l’esprit du principe de légalité des délits et des peines. »

Le tribunal a également indiqué que l’inclusion du coût des matériaux fournis par l’autorité publique dans le montant des travaux, même lorsqu’ils n’étaient pas compris dans le montant du contrat et avaient fait l’objet d’une commande distincte, constituait une interprétation défavorable au prévenu.

Parmi les 27 jugements rendus en première instance depuis l’entrée en vigueur de la Loi sur la répression des accidents graves, cette affaire constitue la première décision déclarant un prévenu non coupable.

Parmi l’ensemble de ces affaires, les peines d’emprisonnement avec travail assorties d’un sursis à l’exécution de la peine étaient les plus fréquentes, avec 20 affaires, tandis que 2 affaires avaient donné lieu à une peine d’amende.

Une peine privative de liberté ferme a été prononcée dans 4 affaires au total, la peine la plus élevée étant de 2 ans.

Cette décision semble appliquer à l’interprétation des dispositions transitoires de la Loi sur la répression des accidents graves la position déjà adoptée par la Cour suprême de la République de Corée, selon laquelle interpréter une disposition pénale dans un sens défavorable au prévenu en dépassant le sens possible de son libellé est contraire à l’esprit du principe de légalité des délits et des peines.

Lorsqu’un accident grave survient, il convient de faire appel à un professionnel du droit afin de déterminer précisément l’étendue de la responsabilité juridique et d’élaborer une stratégie de défense adaptée.

La Loi sur la répression des accidents graves ayant encore donné lieu à peu d’affaires, son interprétation jurisprudentielle revêt une importance particulière.

Lorsqu’un accident industriel grave survient, la police, le ministère coréen de l’Emploi et du Travail et les autres autorités compétentes ouvrent une enquête rigoureuse. Dans ce cadre, il est nécessaire d’établir que les obligations de sécurité et de santé prévues par les textes applicables, notamment la Loi sur la répression des accidents graves et la Loi sur la sécurité et la santé au travail, ont été dûment respectées.

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