รัฐบัญญัติของสาธารณรัฐเกาหลีว่าด้วยการป้องกันการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมและการคุ้มครองความลับทางการค้า | ผู้บริหารบริษัทคู่ค้าซึ่งทำให้เทคโนโลยีเซมิคอนดักเตอร์ของ SK hynix รั่วไหลไปยังประเทศจีน ต้องโทษจำคุก 1.5 ปีถึงที่สุด

คดีนี้มีประเด็นว่ามีการฝ่าฝืนรัฐบัญญัติของสาธารณรัฐเกาหลีว่าด้วยการป้องกันการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมและการคุ้มครองความลับทางการค้าหรือไม่ โดยผู้บริหารและพนักงานของบริษัทคู่ค้าของ SK hynix ถูกฟ้องในข้อหา จัดหาเทคโนโลยีหลักและแบบแปลนอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ให้แก่บริษัทคู่แข่งในต่างประเทศ

จากการสอบสวนพบว่าจำเลยนำสูตรการทำความสะอาดเซมิคอนดักเตอร์ที่ได้รับระหว่างการร่วมดำเนินงาน เทคโนโลยีกระบวนการ HKMG (High-K Metal Gate) และแบบแปลนอุปกรณ์ทำความสะอาดขั้นสูงไปใช้ในการพัฒนาอุปกรณ์ของบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ในประเทศจีน

เทคโนโลยีที่เป็นประเด็นมิใช่เพียงข้อมูลอ้างอิงทั่วไป แต่เป็นข้อมูลกระบวนการหลักที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับสมรรถนะของเซมิคอนดักเตอร์ ซึ่งมิได้เปิดเผยต่อภายนอกและได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดภายในบริษัท

ด้วยเหตุนี้ นอกจากจำเลยซึ่งเป็นบุคคลแล้ว นิติบุคคลของบริษัทคู่ค้าที่ได้รับประโยชน์จากการกระทำความผิดก็ถูกฟ้องร่วมด้วยตามบทบัญญัติว่าด้วยการลงโทษทั้งผู้กระทำและนิติบุคคล

จำเลยและพนักงานอัยการของสาธารณรัฐเกาหลียื่นฎีกาคัดค้านคำพิพากษาของศาลชั้นก่อน แต่ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีเห็นว่าคำวินิจฉัยดังกล่าวมิได้ตีความหลักกฎหมายโดยคลาดเคลื่อน จึงยกฎีกาทั้งหมด

ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีได้วินิจฉัยประเด็นต่อไปนี้ไว้อย่างชัดเจน

• เทคโนโลยีที่เป็นประเด็นมีคุณสมบัติด้านการไม่เป็นที่รู้จักโดยทั่วไป คุณค่าทางเศรษฐกิจ และการจัดการรักษาความลับ จึงเข้าข่ายความลับทางการค้า
• แม้เป็นเทคโนโลยีที่พัฒนาร่วมกัน ก็อาจเป็นข้อมูลที่ได้รับความคุ้มครองตามสัญญาและระบบการจัดการ
• แม้เป็นการกระทำความผิดของผู้บริหารหรือพนักงานรายบุคคล แต่นิติบุคคลก็อาจถูกลงโทษหากการกระทำนั้นเชื่อมโยงกับประโยชน์ของบริษัท

ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีจึงมีคำพิพากษาถึงที่สุดให้คงโทษจำคุกของจำเลยซึ่งเป็นบุคคลและโทษปรับนิติบุคคลจำนวน 1,000 ล้านวอนเกาหลีใต้ โดยวินิจฉัยว่า คำวินิจฉัยของศาลชั้นก่อนมิได้ฝ่าฝืนหลักตรรกะและประสบการณ์ หรือตีความหลักกฎหมายเกี่ยวกับความลับทางการค้าตามรัฐบัญญัติของสาธารณรัฐเกาหลีว่าด้วยการป้องกันการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมและการคุ้มครองความลับทางการค้าโดยคลาดเคลื่อน

คำพิพากษานี้มิใช่คำวินิจฉัยที่จำกัดเฉพาะอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ แต่เป็นกรณีที่วางหลักกฎหมายทั่วไปโดยพิจารณาจากลักษณะของความลับทางการค้าและความเสี่ยงจากการถ่ายโอนไปต่างประเทศ

ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลี พิจารณาว่าข้อมูลดังกล่าวสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันและได้รับการจัดการควบคุมภายในหรือไม่ มิได้พิจารณาจากขนาดหรือประเภทธุรกิจของบริษัท

นอกจากนี้ ศาลเห็นว่าการฝ่าฝืนรัฐบัญญัติของสาธารณรัฐเกาหลีว่าด้วยการป้องกันการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมและการคุ้มครองความลับทางการค้ามิได้เกิดขึ้นโดยอัตโนมัติเพียงเพราะมีการจัดหาเทคโนโลยี แต่ แม้การกระทำจะมีขอบเขตจำกัดในทางรูปแบบ เช่น การจัดหาเทคโนโลยีบางส่วน การอธิบายแนวทางการออกแบบ หรือการแบ่งปันแนวคิดเกี่ยวกับกระบวนการ ก็อาจถือว่าขัดต่อกฎหมายได้หากมีส่วนช่วยในการพัฒนาเทคโนโลยีของบริษัทคู่แข่งอย่างแท้จริง

ศาลยังวินิจฉัยไว้อย่างชัดเจนว่า การมีหรือไม่มีข้อตกลง NDA แนวปฏิบัติในอุตสาหกรรม หรือคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา มิใช่เหตุที่ทำให้การกระทำนั้นไม่ขัดต่อกฎหมายโดยอัตโนมัติ

คำพิพากษานี้มีข้อพิจารณาที่สำคัญต่ออุตสาหกรรมที่ใช้เทคโนโลยีเข้มข้นโดยรวม ไม่เพียงแต่อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ แต่ยังรวมถึงอุตสาหกรรม IT การผลิต และเทคโนโลยีชีวภาพ

ประการแรก จำเป็นต้องปรับมุมมองต่อเทคโนโลยีที่พัฒนาร่วมกัน
แม้เป็นเทคโนโลยีที่พัฒนาร่วมกัน ก็อาจได้รับความคุ้มครองในฐานะความลับทางการค้าตามสัญญาและโครงสร้างการจัดการ

ประการที่สอง การตัดสินใจของผู้บริหารหรือพนักงานรายบุคคลอาจขยายเป็นความเสี่ยงของบริษัทโดยรวม
แม้บุคคลจะเป็นผู้จัดหาเทคโนโลยี แต่นิติบุคคลก็อาจถูกลงโทษหากการกระทำนั้นเชื่อมโยงกับประโยชน์ของบริษัท

ประการที่สาม การขาดระบบจัดการล่วงหน้าอาจเชื่อมโยงโดยตรงกับความรับผิดทางอาญา
หากการควบคุมการเข้าถึงข้อมูลเทคโนโลยี ขั้นตอนการจัดหาให้แก่ภายนอก และระบบตรวจสอบธุรกรรมกับต่างประเทศไม่เพียงพอ การชี้แจงภายหลังเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอต่อการหลีกเลี่ยงความรับผิด

คำพิพากษานี้แสดงให้เห็นว่าการรั่วไหลของเทคโนโลยีอาจนำไปสู่โทษจำคุกจริงสำหรับบุคคลและโทษปรับจำนวนมากสำหรับนิติบุคคล

หากมีความเป็นไปได้ว่าจะเกิดประเด็นการฝ่าฝืนรัฐบัญญัติของสาธารณรัฐเกาหลีว่าด้วยการป้องกันการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมและการคุ้มครองความลับทางการค้า ควรดำเนินการตรวจสอบและเตรียมรับมือด้านกฎหมายตั้งแต่ก่อนเริ่มการสอบสวน มิใช่หลังเกิดเหตุแล้ว