El Tribunal Supremo de Estados Unidos declara «contrarios a Derecho» los amplios aranceles de Trump basados en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional

La cuestión central de este asunto era sencilla.

Se debatía si el hecho de que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional dispusiera que el presidente podía «regular las importaciones» permitía considerar que también tenía potestad para imponer aranceles.

El Tribunal Supremo consideró que en el sistema constitucional estadounidense, la potestad para imponer tributos corresponde, en principio, exclusivamente al Congreso.

Por tanto, para que el presidente o la Administración puedan imponer tributos, el Congreso debe delegarles claramente dicha potestad mediante una ley.

La disposición controvertida únicamente confería al presidente una potestad destinada a «regular las importaciones», pero el Tribunal Supremo consideró que esta expresión no podía interpretarse de manera extensiva hasta incluir la imposición de aranceles.

En otras palabras, los aranceles son, en definitiva, tributos aplicados a productos importados; la potestad tributaria corresponde exclusivamente al Congreso conforme a la Constitución, y la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional no contiene ninguna disposición que delegue expresamente en el presidente la potestad para imponerlos. Por estos motivos, el Tribunal concluyó que la Administración no podía imponer aranceles al amparo de dicha ley.

Por consiguiente, el Tribunal Supremo consideró que tanto los aranceles impuestos por la Administración estadounidense al amparo de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional a productos importados de Canadá, México y China como los aranceles recíprocos aplicados en todo el mundo excedían sus competencias, eran contrarios a Derecho y, por tanto, nulos.

Por otra parte, como uno de los dos asuntos se había promovido ante un tribunal carente de jurisdicción, el Tribunal Supremo consideró que debía anularse la resolución de instancia y declararse la inadmisión del propio proceso.

Los magistrados discrepantes señalaron que resultaba difícil aplicar sin más un criterio jurídico que limitara la discrecionalidad de la Administración en materia de política exterior y comercio. También indicaron que, si el presidente tenía «potestad para restringir y ajustar las importaciones», cabía considerar que podía imponer aranceles como una medida menos intensa.

Asimismo, expresaron su preocupación por la posibilidad de que, conforme al criterio de la mayoría, surgiera una gran confusión durante el proceso de devolución de los aranceles ya recaudados.

La relevancia de esta sentencia reside en que la Administración estadounidense ya no podrá utilizar del mismo modo el instrumento arancelario basado en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, que venía empleando en las negociaciones comerciales.

No obstante, el alcance de la sentencia se limita estrictamente a «si pueden imponerse aranceles al amparo de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional».

Por tanto, la sentencia anula los aranceles basados en dicha ley, pero no afecta automáticamente a los aranceles impuestos o que puedan imponerse en el futuro al amparo de otras leyes.

El Tribunal Supremo no se pronunció por separado sobre el modo en que debían devolverse los aranceles ya recaudados.

Por tanto, los importadores que ya los hayan pagado pueden seguir un procedimiento de rectificación posterior si su declaración de importación aún no ha adquirido firmeza o, si ya es firme, impugnarla mediante una reclamación dentro de los 180 días siguientes a la fecha en que adquirió firmeza.

Sin embargo, salvo que las autoridades estadounidenses establezcan un procedimiento específico de devolución rápida, se prevé que la tramitación del elevado número de solicitudes requiera mucho tiempo.

Dado que la persona a quien corresponde la devolución de los aranceles puede variar según las condiciones de cada operación, por ejemplo, en función de quién presentó la declaración de importación o de las cláusulas especiales sobre el pago de los aranceles y su posterior liquidación, las empresas importadoras y exportadoras deben efectuar las siguientes comprobaciones.

1. Registrar una cuenta electrónica de devolución para recibir devoluciones de las autoridades aduaneras estadounidenses a partir del 6 de febrero de 2026
2. Identificar las importaciones a las que efectivamente se aplicaron y por las que se pagaron aranceles basados en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, y preparar la documentación relacionada con el despacho aduanero
3. Comprobar si la declaración de importación ha adquirido firmeza y examinar el procedimiento correspondiente según el momento, ya sea una rectificación antes de que adquiera firmeza o una reclamación posterior
4. Coordinar el momento y la estrategia teniendo en cuenta tanto los riesgos posteriores, como los aranceles provisionales, los aranceles adicionales sobre determinados productos y los derivados de investigaciones sobre prácticas comerciales desleales, como la utilidad efectiva de la devolución

Asimismo, si el incremento de los aranceles se repercutió en los precios durante la cadena de distribución, podrían presentarse solicitudes de reembolso por parte de consumidores u otros interesados. En ese caso, la atribución del beneficio derivado de la devolución y la posterior liquidación pueden variar según la relación contractual.

Dada la gran incertidumbre sobre el fundamento jurídico y la naturaleza de los aranceles que puedan añadirse en el futuro, es aconsejable seguir observando la evolución de la situación e incorporar a las condiciones contractuales aspectos como el reparto de la carga arancelaria.

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