CONTENTS
- 1. Écoblanchiment | Contexte de son essor et structure des risques pour l’entreprise
- - Caractéristiques de l’écoblanchiment
- - Principaux risques juridiques auxquels les entreprises sont exposées
- 2. Écoblanchiment | Mesures pouvant être mises en œuvre en interne par l’entreprise
- 3. Écoblanchiment | Principales lois applicables et structure des sanctions
- - Réglementation fondée sur la Loi sur l’étiquetage et la publicité équitables
- - Réglementation fondée sur la Loi sur le soutien aux technologies et à l’industrie environnementales
- 4. Écoblanchiment | Déroulement concret des enquêtes et des procédures de sanction
- - Réponse à chaque stade de l’enquête, des sanctions administratives et du litige
- 5. Écoblanchiment | Incidence en République de Corée des réglementations étrangères
- - Moment auquel l’intervention d’un avocat en droit de l’environnement peut être nécessaire
- - Accompagnement stratégique d’un avocat en droit de l’environnement
1. Écoblanchiment | Contexte de son essor et structure des risques pour l’entreprise
Concernant les risques liés à l’écoblanchiment, les avocats de Daeryun intervenant en droit de l’environnement proposent un accompagnement juridique global, de l’évaluation préalable à la réponse aux autorités de régulation, ainsi qu’aux différends et aux procédures judiciaires.
Alors que la gestion ESG et les politiques environnementales sont récemment devenues des critères essentiels de la gestion des entreprises, l’étendue de la responsabilité juridique liée à l’écoblanchiment s’accroît elle aussi rapidement.
Au-delà d’une simple question de marketing, l’écoblanchiment peut relever de pratiques trompeuses envers les consommateurs, de publicités fausses ou exagérées, de la déformation d’informations environnementales ou encore d’une atteinte à la fiabilité des informations publiées en matière ESG, engendrant ainsi des risques juridiques à plusieurs niveaux.
En particulier, à mesure que les normes environnementales sont précisées et quantifiées en République de Corée comme à l’étranger, les allégations environnementales insuffisamment étayées par des éléments objectifs tendent à devenir en elles-mêmes un objet de réglementation.
Caractéristiques de l’écoblanchiment
L’écoblanchiment désigne l’ensemble des pratiques par lesquelles une entreprise, alors même que son incidence positive réelle sur l’environnement est inexistante ou minime, donne l’impression qu’elle mène des activités respectueuses de l’environnement en recourant à des informations fausses ou exagérées qui induisent les consommateurs et les parties prenantes en erreur . Il présente notamment les caractéristiques suivantes.
- Mise en avant d’une image respectueuse de l’environnement sans données chiffrées ni fondements objectifs
- Présentation promotionnelle d’un procédé particulier ou de résultats partiels comme s’ils représentaient la performance globale de l’entreprise
- Possibilités insuffisantes de vérifier les affirmations relatives à la compensation carbone ou à la neutralité carbone
- Incohérences entre le rapport ESG, les publicités et les communiqués de presse
- Communication centrée sur le marché coréen sans prise en compte des normes réglementaires étrangères
Principaux risques juridiques auxquels les entreprises sont exposées
Lorsqu’une pratique d’écoblanchiment est en cause, l’entreprise peut être exposée aux responsabilités et conséquences cumulatives suivantes.
- Enquêtes administratives de la Commission du commerce équitable de la République de Corée et du ministère coréen de l’Environnement
- Injonctions de mise en conformité, sanctions pécuniaires administratives de type gwajinggeum et amendes administratives
- Possibilité d’une sanction pénale (peine d’emprisonnement avec travail ou peine d’amende)
- Demandes de dommages-intérêts et litiges collectifs engagés par des consommateurs ou des organisations environnementales
- Dégradation de l’évaluation ESG et recul des investissements
2. Écoblanchiment | Mesures pouvant être mises en œuvre en interne par l’entreprise
Dans le domaine de l’écoblanchiment, la prévention des risques revêt une importance nettement supérieure à une intervention a posteriori.
Les mesures que l’entreprise peut prendre de manière préventive en interne sont les suivantes.
· Vérification de la cohérence entre le rapport ESG, le site Internet et les documents destinés aux investisseurs
· Vérification de l’existence de données chiffrées et de documents objectifs étayant les allégations environnementales
· Réorganisation du dispositif interne de conformité et des processus d’examen
· Formation des responsables de la communication externe et élaboration de lignes directrices
Avant d’employer une allégation environnementale, l’entreprise doit vérifier si celle-ci correspond aux faits, si elle risque d’induire en erreur et si les justificatifs disponibles sont suffisants.
La Loi sur l’étiquetage et la publicité équitables de la République de Corée retient comme critère de réglementation le risque même d’induire les consommateurs en erreur, indépendamment de l’intention ayant présidé à l’emploi de l’expression.
Par conséquent, des expressions telles que « neutralité carbone », « respectueux de l’environnement », « soucieux de l’environnement » ou « durable » présentent un risque élevé d’être considérées comme de l’écoblanchiment lorsqu’elles ne sont pas accompagnées d’indicateurs objectifs, de documents de vérification et d’une explication claire de leur portée et de leurs limites.
3. Écoblanchiment | Principales lois applicables et structure des sanctions
Les principales lois encadrant l’écoblanchiment et la structure des sanctions applicables sont présentées ci-dessous.
Réglementation fondée sur la Loi sur l’étiquetage et la publicité équitables
La Loi sur l’étiquetage et la publicité équitables réglemente les publicités fausses, exagérées ou trompeuses portant sur l’ensemble des biens et services. L’écoblanchiment relève également des pratiques susceptibles d’être sanctionnées.
Les principaux types de manquements sont les suivants.
▶ Indication de performances ou d’effets environnementaux ne correspondant pas aux faits
▶ Présentation promotionnelle du caractère environnemental d’un procédé particulier comme s’il s’agissait d’une caractéristique de l’ensemble du produit
▶ Utilisation de comparaisons ou d’affirmations de supériorité ou d’unicité dépourvues de fondement
▶ Utilisation d’expressions susceptibles d’induire les consommateurs en erreur
En cas de manquement, une peine d’emprisonnement avec travail de 2 ans au plus ou une amende pénale de 150 millions de wons sud-coréens au plus peut être prononcée. Une injonction de mise en conformité et une sanction pécuniaire administrative de type gwajinggeum peuvent également être imposées.
Réglementation fondée sur la Loi sur le soutien aux technologies et à l’industrie environnementales
La Loi de la République de Corée sur le soutien aux technologies et à l’industrie environnementales réglemente les pratiques qui déforment les informations relatives aux caractéristiques environnementales d’un produit sur l’ensemble de son cycle de vie (fabrication, utilisation et élimination).
Les principaux types de manquements sont les suivants.
▶ Indications exagérant, minimisant ou déformant les caractéristiques environnementales
▶ Usage abusif de labels environnementaux ou de certifications écologiques
▶ Présentation exagérée des effets de la compensation carbone ou des améliorations environnementales
▶ Allégations portant sur des technologies environnementales non vérifiées
En cas de manquement, la loi prévoit une peine d’emprisonnement avec travail de 2 ans au plus ou une amende pénale de 20 millions de wons sud-coréens au plus.
Il est fréquent qu’une enquête administrative, une mesure corrective ou une mesure de publication intervienne avant toute sanction pénale. Des manquements répétés peuvent toutefois accroître sensiblement le risque de responsabilité pénale.
4. Écoblanchiment | Déroulement concret des enquêtes et des procédures de sanction
Dans les affaires d’écoblanchiment, l’ampleur des risques dépend de la manière dont la situation est traitée dès le début.
Le déroulement habituel suit l’ordre suivant : ① orientation administrative ou dépôt d’une réclamation ② demande de communication de documents et vérification des faits par la Commission du commerce équitable ou le ministère de l’Environnement ③ recommandation corrective ou injonction de mise en conformité ④ sanction pécuniaire administrative de type gwajinggeum et mesure de publication ⑤ extension à un litige civil ou à une responsabilité pénale.
Même lorsque la situation semble relativement mineure au stade administratif, la communication de documents ou la présentation d’explications inappropriées peut entraîner le passage à une procédure formelle de sanction.
Les déclarations et les documents communiqués à ce stade peuvent ensuite constituer des éléments d’appréciation importants pour déterminer le niveau de sanction et dans le cadre de la procédure judiciaire.
Au cours de ce processus, l’avocat intervenant en droit de l’environnement contribue à maintenir l’affaire à un niveau maîtrisable en déterminant l’étendue des modifications à apporter aux formulations, en organisant les faits et en précisant les questions juridiques.
Réponse à chaque stade de l’enquête, des sanctions administratives et du litige
Les affaires relatives à l’écoblanchiment débutent par une enquête de la Commission du commerce équitable, du ministère de l’Environnement ou d’une collectivité territoriale de la République de Corée. Elles donnent souvent lieu simultanément à des demandes de communication de documents, à des ordres de cessation de la publicité et à des recommandations correctives.
Lors de la phase initiale, l’étendue des modifications apportées aux formulations, la méthode d’organisation des faits et la stratégie de communication des documents peuvent influer sensiblement sur le niveau de sanction et le risque de litiges ultérieurs.
Il est essentiel d’élaborer une stratégie globale sans dissocier les risques pénaux, administratifs et civils.
| Catégorie | Mesures que l’entreprise peut prendre immédiatement |
|---|---|
| Réponse à une demande de documents | Vérifier la portée de la demande, puis sélectionner et communiquer uniquement les documents étayés par des faits, des chiffres et des justificatifs |
| Gestion de la publicité et de la communication | Suspendre temporairement les expressions relatives au respect de l’environnement ou à la neutralité carbone, ou en limiter la portée |
| Organisation des faits | Vérifier la concordance entre les publicités, le site Internet et le rapport ESG |
| Communication interne | Mettre en place un dispositif de réponse commun aux services concernés (communication, ESG et juridique) |
| Communication externe | Établir des critères d’explication uniformes pour répondre aux médias et aux demandes externes |
| Gestion des archives | Conserver les justificatifs et les éléments relatifs au processus décisionnel concernant les allégations environnementales |
5. Écoblanchiment | Incidence en République de Corée des réglementations étrangères
La jurisprudence et les critères réglementaires relatifs à l’écoblanchiment qui se développent dans de grands pays comme la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni sont fortement susceptibles d’avoir une incidence directe sur les entreprises coréennes.
En République de Corée, la réglementation environnementale et publicitaire reposait jusqu’à présent principalement sur des orientations administratives. À l’étranger, en revanche, des sanctions concrètes sont déjà appliquées, notamment des ordres de suppression d’allégations de neutralité carbone, des astreintes élevées et la reconnaissance de dommages-intérêts au profit d’organisations environnementales.
Selon l’analyse d’avocats intervenant en droit de l’environnement, la République de Corée est elle aussi entrée dans une période de transition au cours de laquelle ces questions passent des orientations administratives à l’appréciation judiciaire. L’écoblanchiment est ainsi susceptible de devenir prochainement un domaine important de contentieux juridique.
Moment auquel l’intervention d’un avocat en droit de l’environnement peut être nécessaire
Il existe des situations dans lesquelles les risques d’écoblanchiment peuvent difficilement être maîtrisés par un simple examen interne à l’entreprise.
Dans les cas suivants, l’assistance d’un avocat intervenant en droit de l’environnement peut être nécessaire.
À ce stade, la réponse exige une appréciation globale couvrant la stratégie de gestion, la communication et l’ensemble de la gestion des risques de l’entreprise.
Outre la gestion des litiges a posteriori, l’avocat intervenant en droit de l’environnement détermine le moment et l’étendue appropriés de l’intervention en tenant compte de manière globale des risques juridiques, financiers et réputationnels auxquels l’entreprise est exposée.
Accompagnement stratégique d’un avocat en droit de l’environnement
Les risques d’écoblanchiment se situent au croisement complexe du droit coréen de l’environnement, de la Loi de la République de Corée sur l’étiquetage et la publicité équitables, de la Loi de la République de Corée sur la régulation des monopoles et le commerce équitable, de la publication d’informations ESG et des réglementations étrangères.
Daeryun, cabinet d’avocats classé au 9e rang en République de Corée (selon les déclarations de taxe sur la valeur ajoutée de l’année 25 auprès du Service national des impôts coréen), fournit les services juridiques intégrés suivants par l’intermédiaire d’une équipe dédiée associant des avocats intervenant en droit de l’environnement ayant l’expérience des enquêtes relatives aux infractions environnementales et des réponses aux sanctions administratives, des professionnels maîtrisant les réglementations ESG et environnementales, ainsi que des experts en comptabilité, fiscalité et droit du travail.
· Évaluation de la possibilité d’étayer les allégations de neutralité carbone et les allégations environnementales
· Analyse des risques intégrant les réglementations et la jurisprudence coréennes et étrangères en matière d’écoblanchiment
· Assistance lors des enquêtes de la Commission coréenne du commerce équitable et du ministère coréen de l’Environnement, ainsi que représentation en justice
· Gestion des différends avec les consommateurs et les organisations environnementales
À l’étranger, l’écoblanchiment constitue déjà un domaine de responsabilité juridique donnant effectivement lieu à des sanctions et à des décisions judiciaires. Ce dont les entreprises ont désormais besoin, ce ne sont pas de simples déclarations, mais une stratégie ESG pouvant être étayée par des preuves.
Si vous avez besoin d’assistance, vous pouvez solliciter l’accompagnement stratégique d’un avocat intervenant en droit de l’environnement au moyen de la page 🔗Prise de rendez-vous pour une consultation juridique avec un avocat en environnement et ESG.
