Accident industriel grave

Face au constat que les grands accidents industriels récurrents ne pouvaient plus être laissés sans réponse, la République de Corée a adopté la Loi sur la répression des accidents graves, pleinement entrée en vigueur en 2022.

Cette loi impose directement aux employeurs et aux dirigeants responsables des obligations concrètes et effectives en matière de sécurité et de santé. Lorsqu’un manquement à ces obligations entraîne un accident grave, elle renforce à la fois les sanctions pénales et la responsabilité en matière de dommages-intérêts.

Les maladies professionnelles considérées comme des accidents industriels graves comprennent notamment les affections suivantes.

• Lésions du système nerveux central et intoxication aiguë dues à une exposition au chlorure de vinyle

• Intoxication aiguë due à une exposition à des substances nocives telles que le plomb, le mercure, le chrome ou le benzène

• Perte de connaissance, œdème pulmonaire ou autre affection dus à une exposition au sulfure d’hydrogène

• Légionellose causée par de l’eau de refroidissement contaminée

• Atteintes à la santé dues à une exposition à une pression élevée ou basse

• Hypoxie dans un lieu présentant une concentration insuffisante en oxygène

• Syndrome d’irradiation aiguë dû aux rayonnements ionisants

• Coup de chaleur causé par une canicule ou un travail sous forte chaleur

Ces maladies professionnelles doivent faire l’objet, en amont, de mesures de sécurité et d’une formation préventive rigoureuses.

Sur les sites industriels coréens, les structures de sous-traitance sont fréquentes et complexes.

En cas de contrat d’entreprise, de prestation de services ou de délégation conclu par le donneur d’ordre, la Loi sur la répression des accidents graves prévoit que les mêmes obligations en matière de sécurité et de santé s’appliquent aux travailleurs du sous-traitant.

Cette règle est toutefois limitée aux installations, lieux et équipements effectivement contrôlés, exploités ou gérés par le donneur d’ordre.

Les manuels de gestion des sous-traitants, les critères d’évaluation des cocontractants ainsi que les critères de calcul de la durée des travaux et des coûts de gestion doivent être préparés à l’avance et contrôlés au moins 1 fois par semestre.

Lorsqu’un accident industriel grave résulte d’un manquement aux obligations de protection de la sécurité et de la santé, l’employeur et le dirigeant chargé de la gestion encourent de lourdes sanctions pénales.

Décision de non-culpabilité 1 : décès survenu lors de l’utilisation d’une machine de moulage par compression

• Faits : un salarié d’un sous-traitant est décédé après avoir été frappé à la tête par un outil à main projeté hors d’une machine de moulage par compression
• Question examinée : le dirigeant de l’entreprise donneuse d’ordre avait-il manqué à ses obligations de mettre en place une organisation dédiée à la sécurité et de détecter les facteurs nocifs et dangereux ?
• Conclusion : l’accident a été causé par l’utilisation de l’outil à main par le salarié à une fin autre que celle prévue

La juridiction a considéré que cet accident atypique, résultant d’une utilisation non conforme à sa destination, ne pouvait être prévu et a exclu tout lien de causalité à l’égard des dirigeants de l’entreprise donneuse d’ordre comme du sous-traitant → décision de non-culpabilité

Décision de non-culpabilité 2 : décès consécutif au renversement d’un camion-benne sur une aire de réception du charbon

• Faits : un salarié d’un sous-traitant est décédé enseveli sous du charbon à la suite du renversement de la benne d’un camion
• Question examinée : le dirigeant de l’entreprise donneuse d’ordre avait-il manqué à ses obligations de détecter les facteurs nocifs et dangereux et de prendre des mesures préventives ?
• Conclusion : les causes principales étaient une erreur de manœuvre du conducteur du camion-benne et l’entrée du salarié dans la zone de travail

Le renversement du camion-benne a été jugé difficilement prévisible et excédant la portée de l’obligation de prévention → décision de non-culpabilité

Ces décisions ont confirmé qu’au regard de la Loi sur la répression des accidents graves, la culpabilité du dirigeant responsable ne peut être retenue que si un « lien de causalité adéquate » est établi entre le manquement à l’obligation d’assurer la sécurité et la santé et l’accident.

Elles montrent notamment que, lorsqu’un accident atypique était imprévisible, le lien de causalité entre le manquement à une obligation et le résultat peut être écarté.

Lorsque l’employeur a manqué intentionnellement ou par faute lourde à ses obligations en matière de sécurité et de santé, le salarié victime ou ses ayants droit peuvent demander des dommages-intérêts au titre d’un fait dommageable au sens de la Loi civile de la République de Corée.

Dans ce cas, la responsabilité en matière de dommages-intérêts peut atteindre jusqu’à 5 fois le montant du préjudice.

La juridiction tient compte de manière globale du caractère intentionnel et du degré de la faute, de la nature et du contenu du manquement, de sa durée et de sa fréquence, de l’ampleur du préjudice, de l’avantage économique tiré du manquement, de la situation patrimoniale de l’employeur et des autres personnes responsables, ainsi que des efforts ultérieurs consacrés à la réparation du préjudice et à la prévention de sa récurrence.

Dans les affaires d’accident industriel grave, la juridiction peut également entendre d’office la victime et les membres de sa famille endeuillée. Le dispositif coréen de conseillers techniques spécialisés contribue en outre à renforcer l’équité du procès.

Le gouvernement coréen élabore des mesures globales de prévention des accidents industriels graves et mène des analyses de leurs causes, fournit une assistance technique sur le terrain et dispense des formations préventives.

Une fois la peine devenue définitive, le nom de l’établissement et les circonstances de l’accident peuvent également être rendus publics.

La seule survenance d’un accident industriel grave peut porter directement atteinte à l’image de l’entreprise.

Outre la désapprobation sociale, elle peut entraîner des sanctions administratives telles que une augmentation du taux de cotisation à l’assurance contre les accidents du travail, une suspension de l’activité ou des opérations, une restriction de l’accès aux distinctions gouvernementales ou une réduction de la note lors de l’examen préalable de l’éligibilité à participer aux appels d’offres.

Le groupe du cabinet chargé de la sécurité industrielle et des accidents graves met immédiatement en place, lorsqu’un accident industriel grave survient, une équipe composée d’avocats spécialisés en accidents du travail, en droit pénal et en droit des entreprises, ainsi que de conseillers spécialisés en droit du travail, afin d’accompagner la gestion des risques de l’entreprise.

Il fournit des services juridiques portant notamment sur l’application de la Loi sur la répression des accidents graves, le contrôle des obligations des dirigeants responsables, la mise en place de procédures d’évaluation des risques, l’assistance au cours des enquêtes et des procès ainsi que la conception de systèmes de gestion de la sécurité.

Des consultations sont également proposées le week-end et les jours fériés par l’intermédiaire du bureau régional du cabinet le plus proche, afin de fournir un accompagnement adapté à la situation.

Un système de consultation par visioconférence est par ailleurs disponible afin de faciliter les démarches des entreprises clientes lors d’une demande de consultation.

▶Conseil sur la détermination de l’entité exerçant l’autorité de direction du travail dans une structure de sous-traitance
▶Élaboration de modalités d’évaluation des risques et d’établissement d’un plan de gestion de la sécurité
▶Mise en place d’un système de contrôle documenté de l’exercice des fonctions du responsable de la gestion de la sécurité et de la santé
▶Conservation des comptes rendus et des justificatifs relatifs aux réunions préalables de sécurité et au contenu des formations