Redevance de franchise différentielle | Restitution de 21,5 milliards de wons de redevances différentielles par Pizza Hut confirmée… la Cour suprême de la République de Corée : « une structure de profit sans accord n'est pas admissible »

La redevance de franchise différentielle correspond à une sorte de marge de distribution que le franchiseur perçoit en fixant, lors de la fourniture des matières premières et consommables au franchisé, un prix supérieur au prix de gros réel.

Dans la plupart des enseignes de franchise, cette redevance différentielle constitue une source de revenus majeure pour le franchiseur ; du point de vue du franchisé, elle s'apparente à un coût fixe supporté chaque mois, indépendamment du chiffre d'affaires.

94 franchisés de Pizza Hut Corée ont réclamé la restitution de ces sommes, faisant valoir que le siège avait perçu la redevance différentielle en l'incluant dans le prix des marchandises sans la mentionner au contrat, et que ce montant constituait un enrichissement sans cause dépourvu de fondement contractuel.

Les franchisés de Pizza Hut ont soulevé le fait que, bien qu'ils versaient déjà une redevance fixe correspondant à 6 % de leur chiffre d'affaires, la redevance différentielle leur était imposée en doublon sans accord distinct.

Cette affaire portait sur une question structurelle propre à l'ensemble du secteur de la franchise : jusqu'où la structure de profit du franchiseur peut-elle être justifiée par le contrat ?

Voici ce que la Cour suprême de la République de Corée a le plus clairement établi dans cette affaire.

La redevance de franchise différentielle n'est pas illicite en soi, mais elle ne constitue pas non plus « une somme que l'on peut percevoir à tout moment ».

La Cour suprême a défini la redevance différentielle comme « la part excédant le prix de gros approprié, parmi les sommes que le franchisé verse pour les produits ou matières fournis par le franchiseur dans le cadre de son activité », et a jugé qu'elle est comprise dans la redevance de franchise au sens de la loi sur les transactions équitables en matière de franchise de la République de Corée.

Elle a toutefois clairement distingué le fait que la redevance différentielle relève de la redevance de franchise de la question de savoir « si un accord concret de versement de cette redevance existait réellement ».

Autrement dit, ce n'est pas parce que la loi l'autorise qu'elle peut être perçue sans condition : la Cour a clairement établi qu'elle ne constitue un revenu légitime que lorsqu'elle repose sur un accord avec le franchisé et sur une information préalable.

La Cour suprême a confirmé les décisions de première et de deuxième instance et a rendu un arrêt définitif selon lequel le siège de Pizza Hut doit restituer les 21,5 milliards de wons de redevances différentielles perçus de 2016 à 2022.

Un point particulièrement notable est que, même pour les périodes durant lesquelles le siège n'a pas exécuté l'injonction de produire des documents, la Cour a considéré que la structure des transactions était identique et a admis le calcul du montant de la restitution par voie d'estimation.

Cela montre que, dans de futurs litiges similaires, une défense du type « en l'absence de documents, les sommes sont exclues de la restitution des redevances différentielles » ne sera pas aisée.

La redevance différentielle moyenne par franchisé s'élevait à plusieurs dizaines de millions de wons par an, un coût qui affectait directement le bénéfice net.

Cette décision fixe un seuil à partir duquel les franchisés peuvent contester juridiquement une structure de coûts jusqu'ici tenue pour acquise au nom de l'usage.

Alors que les franchisés de nombreuses enseignes mènent déjà des procédures similaires, cette décision ne se limite pas à une enseigne en particulier et pourrait bien devenir l'occasion de réexaminer la structure de profit de l'ensemble du secteur de la franchise.

Les litiges en matière de franchise, y compris la question de la redevance différentielle, se règlent souvent au stade initial, lorsqu'on compare et analyse de manière structurée la situation de plusieurs points de vente, plutôt qu'une fois l'affaire déjà portée devant les tribunaux.

Le Cabinet d'avocats Daeryun met en place un « centre de signalement des préjudices en matière de franchise », non pour de simples consultations ponctuelles auprès de franchisés isolés, mais afin d'identifier de manière précoce les problèmes structurels de l'ensemble du secteur de la franchise et de les orienter vers une solution concrète.

▶ Les principales missions du centre de signalement des préjudices en matière de franchise

Le centre de signalement des préjudices en matière de franchise fonctionnera comme un guichet recueillant et analysant, de manière anonyme ou confidentielle, les questions que les franchisés rencontrent sur le terrain mais qu'ils peinent à soulever seuls, telles que la redevance différentielle, l'obligation d'achats imposés, l'insuffisance d'information ou la modification des conditions de transaction.

Plutôt que de conseiller immédiatement une action pour chaque cas individuel, les cas reçus font d'abord l'objet d'un examen visant, par l'accumulation de cas similaires, à déterminer s'il s'agit d'un problème structurel collectif ou d'une question pouvant être résolue par l'amélioration du contrat.

Ainsi, le franchisé peut vérifier objectivement où se situe juridiquement sa situation, sans supporter la charge de litiges inutiles.

La question de la redevance différentielle n'est pas de savoir « si l'on a déjà perdu de l'argent », mais de vérifier si des coûts continuent de s'écouler selon la même structure.

Si vous avez le moindre doute sur la structure de votre contrat de franchise ou sur les modalités des transactions de matières premières et consommables, le simple fait de faire examiner votre situation actuelle par le centre de signalement des préjudices en matière de franchise peut constituer un point de départ suffisant.

Si vous souhaitez obtenir un conseil juridique sur une question de ce type ou si vous avez subi un préjudice injustifié de la part d'un point de vente franchisé, nous vous invitons à prendre rendez-vous via 🔗la prise de rendez-vous pour une consultation juridique.