Contentieux international | « La condamnation à verser 160 milliards de wons a été annulée » : la juridiction britannique donne raison au gouvernement coréen dans le litige l’opposant à Elliott

La Cour permanente d’arbitrage (CPA), qui a examiné l’affaire, a partiellement accueilli les arguments d’Elliott.

Le tribunal arbitral a estimé que le gouvernement avait influencé l’exercice du droit de vote du Service national des pensions et que cette intervention avait entraîné un manquement à l’obligation de protection des investisseurs. Il a ainsi rendu une sentence condamnant le gouvernement coréen à verser environ 160 milliards de wons sud-coréens, principal et intérêts compris.

Le gouvernement coréen s’est dès lors trouvé tenu d’assumer une responsabilité financière considérable.

Le gouvernement coréen a contesté cette sentence arbitrale en introduisant une action en annulation devant la juridiction britannique du siège de l’arbitrage, en juillet 2023.

En première instance, l’action avait initialement été déclarée irrecevable, mais l’affaire a ensuite été renvoyée par la juridiction d’appel. La juridiction britannique a alors donné raison au gouvernement coréen.

En conséquence, la sentence accordant environ 160 milliards de wons sud-coréens a été annulée et l’affaire doit faire l’objet d’un nouvel examen.

La juridiction britannique a accueilli les arguments du gouvernement coréen.

Après un examen global de la structure juridique et du mode de fonctionnement du Service national des pensions, elle a estimé que celui-ci ne pouvait être directement assimilé au gouvernement de la République de Corée ni qualifié d’organe de l’État.

Elle a donc considéré que le raisonnement par lequel la Cour permanente d’arbitrage avait traité l’exercice du droit de vote du Service national des pensions comme une mesure de l’État et reconnu une obligation de réparation soulevait un problème juridique.

La sentence arbitrale a ainsi été annulée, ce qui a provisoirement écarté l’obligation de verser environ 160 milliards de wons sud-coréens. Il demeure fort probable que l’affaire soit renvoyée à la procédure arbitrale ou que la procédure d’appel reprenne si Elliott interjette appel.

Les différends internationaux relatifs aux investissements soulèvent un ensemble complexe de questions de droit international et de procédure, notamment l’imputabilité de la responsabilité à l’État, le statut juridique des organismes publics, l’interprétation des accords d’investissement et la possibilité d’annuler une sentence arbitrale.

La stratégie adoptée dès le début peut donc influer sur une charge financière de plusieurs centaines de milliards de wons sud-coréens.

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