Contentieux fiscal | Décision de la cour d’appel coréenne jugeant légale l’imposition d’une centrale solaire

Le demandeur a engagé ce contentieux fiscal pour les motifs suivants.

1. La centrale concernée était uniquement équipée de panneaux photovoltaïques fixes constitués de supports et dépourvus de dispositif motorisé, sans qu’aucune ressource humaine particulière y soit affectée. La décision imposant la taxe de résidence (composante patrimoniale), fondée sur la présence de personnel, était donc illégale.

2. Les panneaux photovoltaïques en cause ne relevaient pas de la catégorie des « machines et équipements » définie par l’ancien décret d’application de la Loi de la République de Corée sur les impôts locaux. Le défendeur les avait néanmoins considérés comme tels et avait imposé la taxe de résidence (composante patrimoniale) ainsi que l’impôt local sur le revenu, de sorte que ces décisions étaient illégales.

La juridiction de première instance a accueilli les arguments du demandeur selon lesquels la centrale ne constituait pas un établissement doté de personnel et les panneaux ne constituaient pas des machines ou équipements. Elle a donc jugé illégales les décisions d’imposition concernées.

La juridiction d’appel a statué comme suit sur les décisions d’imposition contestées dans le cadre du contentieux fiscal.

1. Examen de la question de savoir si la centrale constituait un établissement doté de personnel

La juridiction a considéré qu’en vertu de la Loi de la République de Corée sur l’activité électrique, la centrale solaire devait obligatoirement désigner un responsable de la sécurité électrique chargé de gérer ses installations électriques.

Le demandeur avait effectivement désigné B en cette qualité. Celui-ci était présent en permanence dans le bureau de la centrale et assurait les contrôles ainsi que la gestion des installations électriques.

La juridiction a donc jugé que la centrale constituait un « établissement doté de personnel » au sens de la Loi de la République de Corée sur les impôts locaux.

2. Examen de la qualification des panneaux photovoltaïques en tant que machines ou équipements

Selon le décret d’application de la Loi sur les impôts locaux, les « machines et équipements » désignent des dispositifs actionnés par une force motrice afin d’accomplir une tâche déterminée.

La juridiction a estimé que les panneaux photovoltaïques fixes accomplissaient eux aussi la tâche consistant à convertir l’énergie solaire en électricité et que leur principe de production était identique à celui des panneaux photovoltaïques à suivi solaire. Elle a donc considéré qu’ils pouvaient être qualifiés de « machines et équipements ».

Le demandeur soutenait que, conformément à une instruction administrative du ministère coréen de l’Intérieur et de la Sécurité, les panneaux photovoltaïques fixes devaient être considérés comme de « simples structures dépourvues de dispositif motorisé ». La juridiction n’a toutefois pas accueilli cet argument.

Elle a souligné que cette instruction constituait seulement une directive administrative dépourvue de force juridique contraignante et ne pouvait servir de critère d’interprétation des textes législatifs et réglementaires.