ผู้รับโอนโดยการขายทอดตลาดต้องรับผิดชอบของเสียภายนอกสถานประกอบการด้วยหรือไม่: คำพิพากษาศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีเกี่ยวกับขอบเขตความรับผิดของผู้รับโอน

ผู้ประกอบการเดิมเป็นบริษัทที่ดำเนินกิจการกำจัดของเสียในสถานประกอบการซึ่งตั้งอยู่ที่อำเภอชังซอง จังหวัดช็อลลานัม

สถานประกอบการดังกล่าวก่อให้เกิดตะกรันซึ่งเป็นของเสียอันตรายจากกระบวนการผลิต และได้ว่าจ้างบริษัทภายนอกให้ดำเนินการกำจัดของเสีย

แต่ บริษัทผู้รับจ้างได้นำดินมาผสมกับของเสียที่ได้รับมอบหมายแล้วฝังกลบในเหมืองหินร้างที่เมืองอิกซาน ต่อมาน้ำชะขยะไหลลงสู่ลำน้ำใกล้เคียงจนเกิดปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อม

สำนักงานสิ่งแวดล้อมของสาธารณรัฐเกาหลีออกคำสั่งให้ผู้ประกอบการเดิมดำเนินมาตรการจัดการของเสีย แต่ไม่มีการปฏิบัติตามคำสั่งดังกล่าว

ต่อมา บริษัทโจทก์ได้มาซึ่งที่ดิน อาคารโรงงาน และเครื่องจักรของสถานประกอบการเดิมผ่านกระบวนการขายทอดตลาดเพื่อบังคับหลักประกัน

ข้อพิพาทเกิดขึ้นเมื่อสำนักงานสิ่งแวดล้อมของสาธารณรัฐเกาหลีเห็นว่า “การรับโอนสถานประกอบการทำให้หน้าที่เกี่ยวกับของเสียของผู้ประกอบการเดิมถูกรับช่วงไปด้วย” และออกคำสั่งให้โจทก์จัดการของเสียและน้ำชะขยะที่ถูกทิ้งไว้ในพื้นที่ฝังกลบภายนอก

คดีนี้มีประเด็นสำคัญที่ต้องวินิจฉัยดังต่อไปนี้

ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีวินิจฉัยว่า หากเป็น “ของเสียที่เกิดจากสถานประกอบการนั้น” โดยหลักแล้วของเสียที่ถูกทิ้งไว้ในสถานที่ภายนอกก็อยู่ในขอบเขตการรับช่วงหน้าที่เช่นกัน

เกณฑ์สำคัญจึงไม่ใช่สถานที่ตั้งของของเสียในปัจจุบัน แต่เป็นสถานประกอบการที่ก่อให้เกิดของเสียดังกล่าว

ดังนั้น การที่ของเสียอยู่นอกสถานประกอบการเพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้การรับช่วงความรับผิดถูกยกเว้นโดยอัตโนมัติ

อย่างไรก็ตาม ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีวินิจฉัยว่าไม่อาจกำหนดความรับผิดเกี่ยวกับของเสียภายนอกสถานประกอบการโดยไม่มีข้อจำกัด

ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีกล่าวถึงหลักความรับผิดชอบของตนเองตามรัฐธรรมนูญ และชี้ว่าจำเป็นต้องจำกัดการกำหนดความรับผิดโดยไม่มีขอบเขตในเรื่องที่บุคคลไม่อาจตัดสินใจหรือควบคุมได้ด้วยตนเอง

ศาลพิจารณาเป็นพิเศษว่า ในกรณีของเสียภายนอกสถานประกอบการ อาจตรวจสอบการมีอยู่ของของเสียได้ยากในระหว่างกระบวนการขายทอดตลาด ผู้รับโอนมักไม่ได้ครอบครองหรือจัดการของเสียดังกล่าวโดยตรง และอาจไม่สามารถคาดการณ์จำนวนค่าใช้จ่ายในการจัดการได้

อย่างไรก็ดี ศาลฎีกาแห่งสาธารณรัฐเกาหลีวินิจฉัยว่าอาจจำกัดการรับช่วงความรับผิดได้ หากมีพฤติการณ์ดังต่อไปนี้

คำพิพากษานี้เป็นกรณีที่ชี้ชัดว่า ไม่อาจตีความขอบเขตความรับผิดของผู้รับโอนสถานประกอบการเป็นการทั่วไปในทุกกรณี และต้องพิจารณาทั้งสถานที่ตั้งของของเสียและความเป็นไปได้ที่ผู้รับโอนจะรับรู้ข้อเท็จจริง

นอกจากนี้ คำพิพากษายังกำหนดหลักเกณฑ์ว่าความรับผิดเกี่ยวกับของเสียภายนอกสถานประกอบการต้องวินิจฉัยโดยพิจารณาลักษณะของกระบวนการขายทอดตลาดและความสามารถในการควบคุมของผู้รับโอนโดยรวม ซึ่งมีความหมายต่อการปฏิบัติงานจริง

หากดำเนินการขายทอดตลาดหรือรับโอนสถานประกอบการโดยไม่ได้ตรวจสอบประวัติการดำเนินงานหรือที่มาของการจัดการของเสีย อาจเกิดปัญหาความรับผิดด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่ได้คาดหมาย

• กรณีดำเนินการขายทอดตลาดสถานประกอบการหรือการเข้าซื้อกิจการ
• กรณีรับโอนสถานประกอบการที่เกี่ยวข้องกับกิจการกำจัดของเสียหรือกิจการรีไซเคิล
• กรณีมีประเด็นว่ามีของเสียอยู่นอกสถานประกอบการหรือไม่
• กรณีได้รับคำสั่งให้ดำเนินมาตรการหรือคำสั่งทางปกครองจากสำนักงานสิ่งแวดล้อมของสาธารณรัฐเกาหลี
• กรณีเกิดข้อพิพาทในกระบวนการว่าจ้างผู้ประกอบกิจการกำจัดของเสีย
• กรณีเกิดปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อมและค่าใช้จ่ายในการจัดการภายหลังรับโอนสถานประกอบการ

ทนายความด้านอสังหาริมทรัพย์ร่วมมือกับทนายความด้านกฎหมายปกครองและทนายความด้านองค์กรธุรกิจเพื่อตรวจสอบข้อกฎหมายในเรื่องต่อไปนี้