Air Force pilots in accidental bombing could face criminal charges: experts

[Văn bản gốc]

Two KF-16 fighter jet pilots blamed for accidentally dropping bombs on a village in Pocheon last week could face criminal charges, experts said Tuesday.

South Korea’s Air Force on Monday reaffirmed pilot error as the cause of the accident that left 31 people injured, including 19 civilians, in the village of Nogok-ri, Idong-myeon, Pocheon, near the inter-Korean border, last week. The Air Force stressed that the pilots failed to follow the mandatory procedure of checking the coordinates of their target at least three times both before and after takeoff.

"The pilots could be criminally prosecuted as they cannot legally dodge blame for the accident, even though it occurred during military training," Kim Young-sou, an attorney at Công ty luật Daeryun LLC and a former justice at the High Court for Armed Forces told The Korea Herald.

Another expert in military law echoed Kim's sentiment, saying that the pilots could be charged under Article 268 of the Criminal Act for causing injury by occupational negligence. A military advocate-turned-attorney, requesting anonymity, explained that the pilots, if found guilty, could face a maximum prison sentence of five years or a fine of up to 20 million won ($13,722).

“It seems in this case, even though the pilots accidentally dropped the bombs during a military exercise, they could be charged with breaching Article 269 of the Criminal Act,” the attorney said. “The authorities could also find the group commander and the squadron commander of the unit responsible for breaching the law, as they were in charge of overseeing the drill.”

Both the group commander and the squadron commander were dismissed from their posts as of Tuesday, the Defense Ministry said in a text message to reporters. The ministry cited dereliction of duty as the main reason behind their latest decision. Insufficient command management and supervision were other reasons that were cited.

According to an interim investigation report released by the Air Force on Monday, inadequate management was another cause of the accident. The group commander, who was responsible for overseeing the safety of the exercise, failed to do so as related instructions were passed down to the squadron commander, who is lower in rank, the report said.

A military law professor also said that the pilots could be criminally charged, citing past cases, but suggested they are more likely to face a lesser punishment, such as discharge from the military.

“There was a past case in which a lieutenant was sent to prison for accidentally shooting and killing a private during training. But in this case, there were no fatalities, so the punishment is likely to be less severe,” said the professor, who requested anonymity.

The remarks come amid divided views on whether the military officers can be criminally charged due to the fact that the incident occurred during a military exercise.

South Korea’s Defense Ministry launched an in-depth investigation into the incident on Monday, citing the gravity of the situation.

Jung Min-kyung(mkjung@heraldcorp.com)

[Bản dịch tiếng Hàn]

Các chuyên gia cho biết hai phi công chiến đấu cơ KF-16 vô tình thả bom xuống một ngôi làng ở Pocheon vào tuần trước có thể phải đối mặt với cáo buộc hình sự.

Vào ngày 11, Không quân Hàn Quốc xác nhận lại nguyên nhân của vụ tai nạn này là do lỗi của phi công, đồng thời thông báo có 31 người bị thương trong vụ tai nạn, trong đó có 19 người là dân thường. Vụ tai nạn xảy ra ở làng Nogok-ri, Idong-myeon, Pocheon, gần biên giới với Triều Tiên. Không quân nhấn mạnh các phi công đã không tuân thủ quy trình bắt buộc để kiểm tra tọa độ mục tiêu ít nhất ba lần trước và sau khi cất cánh.

Luật sư Kim Young-soo của Công ty Luật Daeryun (cựu Thẩm phán Tòa án tối cao của Tòa án quân sự) cho biết: “Phi công có thể bị xử lý hình sự ngay cả khi xảy ra tai nạn trong quá trình huấn luyện quân sự vì họ không thể trốn tránh trách nhiệm về mặt pháp lý”.

Một chuyên gia luật quân sự khác đồng tình với quan điểm của Luật sư Kim và cho rằng các phi công có thể phải chịu hình phạt hình sự vì gây thương tích do sơ suất trong nhiệm vụ. Một cựu luật sư quân sự giấu tên giải thích: “Nếu các phi công bị kết tội, họ có thể phải đối mặt với án tù 5 năm hoặc phạt tiền 20 triệu won (khoảng 13.700 USD).

Ông cho biết: “Vụ tai nạn này là một sai sót xảy ra trong quá trình huấn luyện quân sự nhưng có khả năng anh ta sẽ bị trừng phạt vì vi phạm Điều 269 Bộ luật Hình sự”, đồng thời cho biết thêm: “Chỉ huy đơn vị, chỉ huy phi đội giám sát huấn luyện cũng có thể phải chịu trách nhiệm về hành vi vi phạm pháp luật”.

Bộ Quốc phòng thông báo chỉ huy đơn vị và chỉ huy phi đội đã bị cách chức kể từ ngày 12. Bộ Quốc phòng lấy lý do chính là bỏ bê nhiệm vụ, đồng thời lấy lý do thiếu chỉ huy, quản lý, giám sát.

Theo kết quả điều tra tạm thời được Không quân công bố ngày 11, nguyên nhân khác dẫn đến vụ tai nạn là do thiếu sự quản lý. Báo cáo cho biết nguyên nhân là do chỉ huy đơn vị, người chịu trách nhiệm giám sát an toàn, đã không thực hiện đúng quy định và các chỉ thị liên quan đã được chuyển cho chỉ huy phi đội cấp dưới.

Giáo sư luật quân sự chỉ ra rằng các phi công có thể phải chịu hình phạt hình sự, trích dẫn các trường hợp trong quá khứ, nhưng giải thích rằng vì vụ việc này xảy ra mà không có thương vong nên rất có thể họ sẽ phải nhận hình phạt nhẹ hơn, chẳng hạn như giải ngũ.

Một giáo sư luật quân sự yêu cầu giấu tên cho biết: “Trước đây, có trường hợp một trung úy bị kết án tù vì bắn nhầm một binh sĩ trong quá trình huấn luyện, nhưng vì không có trường hợp tử vong trong vụ tai nạn này nên hình phạt có thể sẽ nhẹ hơn”.

Nhận xét này được đưa ra trong bối cảnh có nhiều ý kiến ​​khác nhau về việc có nên áp dụng hình phạt hình sự hay không vì vụ tai nạn xảy ra trong quá trình huấn luyện quân sự. Bộ Quốc phòng Hàn Quốc vào ngày 11 thông báo rằng họ đã bắt đầu một cuộc điều tra bổ sung xem xét mức độ nghiêm trọng của vụ việc.

Phóng viên Jeong Min-kyung (mkjung@heraldcorp.com)

[Xem toàn bộ bài viết]
Các phi công của Lực lượng Không quân vô tình đánh bom có thể phải đối mặt với cáo buộc hình sự: các chuyên gia (liên kết)