Contentieux fiscal | Arrêt de la cour d’appel coréenne jugeant que les redevances devaient être ajoutées à la valeur transactionnelle des marchandises importées

L’affaire ayant donné lieu à ce contentieux fiscal portait sur la possibilité de reconnaître un lien entre les redevances et les marchandises ainsi que leur caractère de condition de la transaction, de même que sur la légalité de la méthode d’ajout des droits de licence.

Cette question s’est posée dans le cadre de l’action engagée par la société par actions coréenne B afin d’obtenir l’annulation des droits de douane, de la taxe sur la valeur ajoutée et des majorations fiscales imposés par le directeur du bureau des douanes de Séoul.

Le demandeur avait conclu un contrat prévoyant le versement de redevances pour fabriquer et vendre en République de Corée les produits du tabac finis du groupe A. Dans ce contexte, le Service coréen des douanes a considéré que ces redevances devaient être ajoutées à la valeur transactionnelle des marchandises importées et a imposé des droits de douane.

Toutefois, le demandeur a sollicité l’annulation de cette décision en soutenant que les redevances étaient sans rapport avec les marchandises en cause.

Dans ce contentieux fiscal, le demandeur et le défendeur ont présenté les arguments suivants.

Le demandeur soutenait que les redevances en cause n’étaient pas liées aux marchandises importées et qu’il était donc injustifié de les ajouter à leur valeur transactionnelle.

Il partait du principe que le savoir-faire et les secrets d’affaires se limitaient à ceux relatifs au processus ou aux procédés de fabrication des produits du tabac finis en République de Corée, tandis que les droits de marque se limitaient à l’utilisation des marques apposées sur ces produits ou à l’acte consistant à les y apposer.

Le demandeur estimait donc que ces droits n’étaient pas liés à la valeur transactionnelle des marchandises importées.

Le défendeur soutenait au contraire que les redevances étaient directement liées aux marchandises importées et qu’elles devaient être prises en compte comme une condition de la transaction.

Selon lui, en application de l’ancienne Loi douanière de la République de Corée, les redevances étaient étroitement liées aux droits nécessaires à la fabrication des produits du tabac finis et devaient donc être ajoutées à la valeur en douane.

La juridiction saisie du contentieux fiscal s’est prononcée comme suit sur la légalité de la décision.

Les redevances en cause constituaient la contrepartie de l’ensemble des droits de propriété incorporelle relatifs aux produits du tabac finis, notamment les marques, les brevets, les dessins et modèles, le savoir-faire et les secrets d’affaires.

Ces droits étant directement matérialisés et incorporés dans les marchandises en cause, l’existence d’un lien entre les redevances et les marchandises importées a été reconnue.

La juridiction a également jugé que le demandeur n’aurait pas pu acheter ces marchandises s’il n’avait pas versé les redevances. Celles-ci devaient donc être considérées comme ayant été versées au titre d’une condition de la transaction portant sur les marchandises.

Elle a en outre estimé que la méthode utilisée pour ajouter les droits de licence était légale.

1) Il ne pouvait être considéré que les redevances en cause comprenaient la contrepartie d’« autres activités commerciales exercées en République de Corée » sans rapport avec les marchandises importées.

2) Les droits de marque faisant eux aussi partie des éléments directement liés aux produits du tabac finis, il n’était pas nécessaire de déduire séparément les redevances relatives à ces droits lors du calcul des droits de licence devant être ajoutés à la valeur transactionnelle en application de la Loi douanière de la République de Corée.

3) Même à supposer que les droits donnant lieu au versement des redevances aient compris « le savoir-faire et les secrets d’affaires relatifs au processus de fabrication des produits du tabac finis en République de Corée », ceux-ci constituaient la contrepartie d’activités de fabrication de produits finis utilisant les marchandises importées comme matières premières. Il était donc difficile de les considérer comme des éléments devant faire l’objet d’une déduction distincte avant l’application des dispositions pertinentes de la réglementation administrative.

4) Il n’existait par ailleurs aucun élément objectif permettant de conclure à une quelconque illégalité dans la méthode employée par le défendeur pour calculer les droits de licence à ajouter à la valeur transactionnelle des marchandises en cause.

La juridiction a ainsi considéré que les redevances avaient été légalement ajoutées à la valeur transactionnelle et que la méthode de calcul du défendeur n’était entachée d’aucun vice juridique. Elle a donc conclu que la demande, dépourvue de fondement, devait être rejetée.

La juridiction a donc accueilli l’appel du défendeur, annulé le jugement de première instance et rejeté la demande du demandeur.

Cette affaire concernait un contentieux fiscal portant sur l’annulation d’une décision imposant environ 9,8 milliards de wons sud-coréens de droits de douane.

La question était de déterminer comment devaient être taxées les redevances versées au titre de droits de propriété incorporelle tels que les marques, les brevets, les dessins et modèles, le savoir-faire et les secrets d’affaires.

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Cette collaboration porte notamment sur l’application de la Loi douanière de la République de Corée, la détermination de la valeur en douane et les questions de stratégie fiscale relatives aux redevances.