ท่ามกลางสงครามในตะวันออกกลางและการปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซ สาธารณรัฐเกาหลีได้รับคำมั่นว่าจะได้รับการจัดหาเป็นลำดับแรก นี่คือสัญญาณเริ่มต้นของการปรับโครงสร้างห่วงโซ่อุปทานพลังงานหรือไม่

ข้อ 38 แห่งอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) รับรองสิทธิในการผ่านโดยต่อเนื่องและรวดเร็ว (transit passage) ในช่องแคบระหว่างประเทศ

ช่องแคบฮอร์มุซก็เป็นช่องแคบระหว่างประเทศที่อยู่ภายใต้หลักการดังกล่าวเช่นกัน

อย่างไรก็ดี ในสถานการณ์จริง สิทธิตามกฎหมายถูกจำกัดในทางปฏิบัติเนื่องจากปัจจัยดังต่อไปนี้

นี่เป็นปัญหาเชิงโครงสร้างที่ไม่อาจแก้ไขได้ด้วยการเพิ่มกำลังผลิต และการกลับคืนสู่ภาวะอุปทานปกติยังเป็นไปได้ยากตราบใดที่ยังไม่สามารถสร้างเสถียรภาพในช่องแคบฮอร์มุซได้

สาธารณรัฐเกาหลีพึ่งพาน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางประมาณ 69% ของปริมาณนำเข้าทั้งหมด โดยซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศผู้จัดหาน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุด ส่วนกาตาร์เป็นประเทศหลักในการจัดหา LNG

โครงสร้างดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าสาธารณรัฐเกาหลีเป็นตลาดเชิงยุทธศาสตร์ที่สร้างอุปสงค์ขนาดใหญ่และสม่ำเสมออย่างต่อเนื่อง

โดยเฉพาะในมุมมองของประเทศผู้ผลิตน้ำมันในตะวันออกกลาง เสถียรภาพของอุปสงค์เชื่อมโยงโดยตรงกับเสถียรภาพทางการคลัง การรักษาตลาดที่มีอุปสงค์แน่นอนอย่างสาธารณรัฐเกาหลีจึงมีความสำคัญอย่างมาก

ดังนั้น คำว่า “จัดหาเป็นลำดับแรก” จึงตีความได้ว่าเป็นการแสดงเจตนากำหนดลำดับความสำคัญให้ชัดเจนในภาวะที่ขีดความสามารถในการจัดหามีจำกัด

อุตสาหกรรมการกลั่นน้ำมันของสาธารณรัฐเกาหลีมีศักยภาพในการใช้โรงกลั่นขั้นสูงแปรรูปน้ำมันดิบชนิดหนักจากตะวันออกกลางซึ่งมีกำมะถันสูงและกลั่นได้ยากให้เป็นผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่มีมูลค่าเพิ่มสูง

นั่นหมายความว่าอุตสาหกรรมดังกล่าวทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการแปรรูปและกระจายสินค้าอีกทอดหนึ่งในห่วงโซ่อุปทานพลังงานโลก

ในความเป็นจริง เชื้อเพลิงอากาศยานที่สหรัฐฯ นำเข้าประมาณ 68.6% ผลิตในสาธารณรัฐเกาหลี ขณะที่ออสเตรเลียพึ่งพาสาธารณรัฐเกาหลีประมาณ 25% ของการนำเข้าผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม

โครงสร้างนี้เป็นปัจจัยที่ทำให้ประเทศผู้ผลิตน้ำมันในตะวันออกกลางมองว่าสาธารณรัฐเกาหลีเป็นพันธมิตรหลักที่เชื่อมโยงตนเข้ากับตลาดโลก

หากในอนาคตบริษัทกลั่นน้ำมันของสาธารณรัฐเกาหลีปรับเปลี่ยนโรงกลั่นและเปลี่ยนโครงสร้างการจัดหาน้ำมันดิบไปเน้นน้ำมันดิบชนิดเบา เช่น น้ำมันดิบเบรนท์จากทะเลเหนือหรือ WTI ของสหรัฐฯ อุปสงค์น้ำมันดิบจากตะวันออกกลางอาจลดลงในเชิงโครงสร้าง

นี่เป็นความเสี่ยงสำคัญที่เชื่อมโยงโดยตรงกับการลดลงของส่วนแบ่งตลาดของประเทศผู้ผลิตน้ำมันในตะวันออกกลาง

ดังนั้น การประกาศ “จัดหาเป็นลำดับแรก” ครั้งนี้จึงมิได้มีเพียงความหมายว่าจะรับรองการจัดหา แต่ควรมองว่าเป็นมาตรการเชิงยุทธศาสตร์เพื่อป้องกันล่วงหน้ามิให้สาธารณรัฐเกาหลีออกจากห่วงโซ่อุปทานเดิมและเพื่อรักษาความสัมพันธ์ทางการค้าในระยะยาว

นี่จึงมิใช่การให้ความช่วยเหลือในภาวะวิกฤต แต่เป็นกลยุทธ์บริหารอุปสงค์เชิงรุกเพื่อรักษาอำนาจเหนือตลาด

ลักษณะสำคัญที่สุดของเหตุการณ์ครั้งนี้คือราคาพลังงานเพิ่มขึ้นพร้อมกับเกิดภาวะติดขัดด้านโลจิสติกส์

ราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้นมิได้ส่งผลเฉพาะต่ออุตสาหกรรมการกลั่นน้ำมันและปิโตรเคมี แต่ยังทำให้ต้นทุนไฟฟ้าและก๊าซเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นปัจจัยที่เพิ่มภาระต้นทุนโดยตรงแก่อุตสาหกรรมการผลิตหลักโดยรวม เช่น เหล็กกล้า เคมีภัณฑ์ และเซมิคอนดักเตอร์

นอกจากนี้ ความล่าช้าในการผ่านช่องแคบฮอร์มุซทำให้กำหนดการนำน้ำมันดิบเข้าเกิดความไม่แน่นอน ขณะที่ระยะเวลาจอดรอของเรือที่เพิ่มขึ้นและการหลีกเลี่ยงเส้นทางเดินเรือส่งผลให้ค่าระวางเพิ่มสูงขึ้น

ด้วยเหตุนี้ ภาคธุรกิจจึงอยู่ในภาวะที่ต้องเผชิญทั้งความล่าช้าในการส่งมอบ การหยุดชะงักของการผลิต และความเสี่ยงจากการไม่ปฏิบัติตามสัญญาพร้อมกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิกฤตครั้งนี้มีลักษณะที่อุปทานยังคงมีอยู่แต่การขนส่งถูกจำกัด ระดับความเสี่ยงระหว่างบริษัทจึงอาจแตกต่างกันอย่างมากตามการบริหารสินค้าคงคลังและกลยุทธ์ด้านโลจิสติกส์