الاستحواذ على شركة | حكم المحكمة العليا الذي قيد نطاق انتقال الالتزامات البيئية لمنشأة جرى الاستحواذ عليها بالمزاد

يقصد بالاستحواذ على شركة معاملة يجري بموجبها اقتناء أسهم شركة أخرى أو أصول نشاطها، بما يؤدي إلى انتقال حق الإدارة والسيطرة على تلك الشركة أو ذلك النشاط.

كانت المدعية في هذه القضية شركة استحوذت على منشأة لمزاولة نشاط معالجة النفايات من خلال إجراءات البيع بالمزاد لتنفيذ حق الضمان.

وكانت المنشأة محل النزاع مرفقا لمعالجة النفايات يقع في مقاطعة جانغسونغ (Jangseong) بإقليم جولا الجنوبية (Jeonnam)، وقد عهد المشغل السابق إلى شركة خارجية بمعالجة النفايات المحددة، وهي خبث المعادن، الناتجة عن المنشأة.

إلا أن الشركة المتعاقدة دفنت النفايات المحددة بصورة غير مشروعة في محجر مهجور خارج المنشأة، يقع في مدينة إكسان (Iksan)، مما تسبب في تلوث بيئي.

وفي وقت لاحق، أصدرت السلطة البيئية المختصة أمرا إلى المشغل السابق باتخاذ تدابير لمعالجة النفايات، لكنه لم ينفذ الأمر.

ثم استحوذت المدعية على المنشأة بالمزاد، وعلى إثر ذلك أصدرت السلطة البيئية أمرا يلزمها بمعالجة النفايات المتروكة في موقع الدفن الخارجي، استنادا إلى أن «من يستحوذ على منشأة عن طريق المزاد تنتقل إليه، بموجب الفقرة 9 من المادة 17 من قانون إدارة النفايات، التزامات المشغل السابق المتعلقة بنفايات المنشأة».

ورأت محكمة الدرجة السابقة أنه ما دامت المدعية قد استحوذت على المنشأة بالمزاد، فإن الالتزام بمعالجة نفايات المنشأة الناتجة عنها ينتقل إليها بموجب القانون العام بصورة شاملة، حتى لو كانت النفايات متروكة خارج المنشأة.

ركزت المحكمة العليا أولا على الغرض التشريعي لنص المادة 17، الفقرة 9، من قانون إدارة النفايات، وأوضحت أن هذا النص حكم خاص يهدف إلى منع ترك نفايات المنشآت دون معالجة وتعزيز ما يسمى بمبدأ مسؤولية مسبب التلوث، الذي يسند المسؤولية إلى من تسبب في التلوث.

ومع ذلك، أولت أهمية لكون شكل الاستحواذ الذي تنطبق عليه هذه المادة هو المزاد وفقا لقانون التنفيذ المدني.

وقضت بأن الاستحواذ على شركة عن طريق المزاد، بخلاف التنازل عن المتجر التجاري أو الاندماج اللذين تنتقل بموجبهما صفة المشغل السابق انتقالا شاملا، يعد خلافة خاصة يقتني فيها المستحوذ أصولا محددة، ولذلك لا يصح اعتبار أن جميع مسؤوليات المشغل السابق بموجب القانون العام تنتقل إلى المستحوذ دون حدود.

وبناء عليه، أوضحت المحكمة العليا أنه لا يمكن اعتبار من استحوذ على منشأة عن طريق المزاد خلفا تلقائيا في جميع المسؤوليات البيئية التي كان يتحملها المشغل السابق.

يشكل هذا الحكم سابقة قضائية أوضحت أن الالتزامات البيئية بموجب القانون العام لا تنتقل دون حدود في عمليات الاستحواذ على الشركات التي تتم في صورة مزاد أو استحواذ على الأصول أو استحواذ على منشأة.

وأكد بوجه خاص ضرورة إجراء تقييم صارم لإمكانية علم المستحوذ حتى تسند إليه المسؤولية عن النفايات المتروكة خارج المنشأة محل الاستحواذ، في مكان ثالث (المكان رقم 3).

1. الاستحواذ على شركة ليس مجرد «اقتناء أصول»، بل معاملة تنتقل معها بنية المسؤوليات

لا يقتصر الاستحواذ على شركة على اقتناء الأسهم أو المنشآت أو المعدات، بل يثير في الوقت نفسه مسألة مدى انتقال المسؤوليات البيئية والإدارية والمدنية والجنائية.

وقد يختلف نطاق انتقال المسؤولية، ولا سيما في عمليات الاستحواذ على الشركات عن طريق المزاد أو اقتناء الأصول، تبعا لتفسير القانون ووقائع كل حالة، مما قد يؤدي إلى مخاطر يصعب توقعها إذا تمت العملية دون مراجعة مسبقة.

2. لا يتحدد انتقال المسؤولية تلقائيا بناء على نصوص القانون وحدها

كما يتضح من هذا الحكم، يتحدد انتقال الالتزام إلى المستحوذ بناء على تقييم شامل للظروف المحددة، ومنها إمكانية العلم وقت الاستحواذ، والقدرة على السيطرة، ووجود سبب مشروع.

ولما كان من الصعب الادعاء بهذه العناصر وإثباتها لاحقا، يلزم تنظيمها قانونيا منذ المراحل الأولى.

3. تؤثر العناية القانونية الواجبة قبل الاستحواذ بصورة حاسمة في المنازعة
يفحص المحامي، قبل الاستحواذ على الشركة، الوضع البيئي للنشاط المستهدف وتراخيصه وتصاريحه وسجل مخالفاته السابقة ومسؤولياته المحتملة، لتحديد الالتزامات بموجب القانون العام واحتمالات وقوع الضرر التي قد تثير إشكالات بعد الاستحواذ.

ويتيح ذلك إدارة المخاطر عمليا من خلال تعديل هيكل الاستحواذ، وتحديد شروط العقد، وتقييد نطاق المسؤولية.

4. توفر المراجعة أساسا لتقييد المسؤولية عند نشوء منازعة لاحقة

إذا نشأت بعد الاستحواذ على الشركة منازعة بشأن قرار إداري أو التعويض عن الضرر، تصبح المستندات التي تثبت إمكانية علم المستحوذ ووجود سبب مشروع مسألة محورية.

وتسهم مساعدة المحامي في الإعداد المسبق للمنطق القانوني وهيكل الأدلة اللذين يمكن الاستناد إليهما لتقييد نسبة المسؤولية عند نشوء هذه المنازعات.

ومن ثم، لا تقتصر مساعدة المحامي على «الدفاع اللاحق»، بل تشمل «استراتيجية الوقاية المسبقة».

ولا يقتصر دور المحامي في الاستحواذ على شركة على التعامل مع المشكلات بعد وقوعها، بل تكمن أهميته الأساسية في تصميم هيكل المعاملة بما يمنع انتقال مسؤوليات غير لازمة إلى المستحوذ ويحد من المخاطر.