Infraction à la Loi sur les marques | Loi sur la prévention de la concurrence déloyale et la protection des secrets d’affaires, classement sans suite en faveur d’un dirigeant d’entreprise

L’avocat spécialisé en droit des affaires a d’abord examiné attentivement si le mot-clé publicitaire utilisé par le client constituait un signe susceptible d’être protégé par la Loi sur les marques.

L’article 33, paragraphe 1, de la Loi sur les marques dispose qu’une marque composée uniquement du nom usuel des produits concernés, d’un nom géographique notoirement connu, de son abréviation ou d’une carte ne peut, en principe, être enregistrée.

Dans cette affaire, le mot-clé litigieux correspondait au nom géographique notoirement connu d’une ville déterminée de la République de Corée. Le nom du secteur d’activité qui lui était associé n’était lui aussi qu’un terme usuel figurant dans un dictionnaire de langue coréenne.

L’avocat spécialisé en droit des affaires a donc soutenu que le mot-clé utilisé par le client pouvait difficilement être considéré comme une marque ou un signe distinctif commercial susceptible d’un usage exclusif et que le client n’avait ni l’intention ni la possibilité de savoir que son utilisation pouvait enfreindre la Loi sur les marques.

L’avocat spécialisé en droit des affaires a invoqué comme fondement juridique principal l’arrêt 99후1645 de la Cour suprême de la République de Corée.

Selon cet arrêt, même lorsqu’une dénomination commerciale ou un signe distinctif commercial composé d’une combinaison de lettres, de chiffres ou de noms géographiques dépourvus de caractère distinctif ou n’en présentant qu’un faible est devenu largement connu en Corée du fait de son usage, les critères d’appréciation doivent être interprétés et appliqués strictement, car reconnaître un droit sur ce signe reviendrait à accorder un monopole sur un élément qui ne pouvait initialement faire l’objet d’une appropriation exclusive.

L’arrêt précise également que ce principe s’applique de la même manière lorsque la similitude entre des signes distinctifs commerciaux composés de plusieurs éléments est reconnue en considérant l’un de ces éléments comme dominant.

Sur ce fondement, l’avocat spécialisé en droit des affaires a démontré que le mot-clé utilisé par le client pouvait difficilement être considéré comme le signe d’une entreprise déterminée largement connu en Corée et que, même confronté à ce mot-clé, le consommateur moyen était très peu susceptible de penser spontanément à l’entreprise plaignante ou de croire que les services provenaient de la même source.

Aux termes de la Loi sur la prévention de la concurrence déloyale et la protection des secrets d’affaires, la caractérisation d’un acte de concurrence déloyale suppose que certaines conditions soient remplies, notamment un risque de confusion avec le signe distinctif commercial d’autrui, une atteinte à sa renommée ou une altération de son caractère distinctif.

Or, le mot-clé publicitaire en cause n’était qu’une combinaison d’un terme usuel et d’un nom géographique. Le client n’avait pas directement imité la marque ou le signe distinctif commercial de l’entreprise plaignante et aucun élément objectif n’établissait qu’une confusion réelle des consommateurs ou un préjudice commercial était survenu après la diffusion des publicités.

En outre, dès qu’il a pris connaissance du problème, le client a rapidement interrompu et supprimé les publicités. Aucun objectif visant à obtenir un avantage commercial indu ni aucune intention de porter atteinte à l’ordre concurrentiel n’ont été constatés.

Après avoir examiné l’ensemble de ces éléments, l’avocat spécialisé en droit des affaires a expliqué au stade de l’enquête que les actes du client ne réunissaient pas les éléments constitutifs d’un acte de concurrence déloyale au sens de la Loi sur la prévention de la concurrence déloyale et la protection des secrets d’affaires.

La Loi sur la prévention de la concurrence déloyale et la protection des secrets d’affaires vise à réglementer les actes consistant à exploiter indûment les résultats, la renommée ou les intérêts commerciaux d’autrui, ainsi que ceux qui portent atteinte à un ordre concurrentiel équitable.

La Loi sur les marques vise quant à elle à assurer la sécurité des transactions en permettant d’identifier, grâce aux marques, l’origine des produits ou des services et en accordant un droit d’usage exclusif sur les marques enregistrées.

Une marque est un signe constitué de lettres, de dessins, de symboles, de couleurs, de formes tridimensionnelles ou d’une combinaison de ces éléments, utilisé pour distinguer les produits ou services d’une personne de ceux d’autrui et remplissant une fonction d’indication de leur origine dans les échanges commerciaux.

Une marque enregistrée désigne une marque inscrite auprès de l’Office coréen de la propriété intellectuelle conformément à la Loi sur les marques et pour laquelle son titulaire bénéficie d’un droit d’usage exclusif concernant les produits ou services désignés. L’utilisation sans autorisation d’une marque identique ou similaire par un tiers peut soulever une question de contrefaçon de marque.

Lorsqu’elles conçoivent leurs publicités et leurs campagnes de marketing ou sélectionnent des mots-clés de recherche en ligne, les entreprises doivent examiner avec attention le risque de confusion, le caractère distinctif et les rapports avec les signes distinctifs commerciaux préexistants, même en présence de termes usuels ou de noms géographiques, faute de quoi des litiges pénaux ou civils peuvent survenir.

Le Cabinet d’avocats Daeryun fournit, avec notamment des avocats spécialisés en droit des affaires, en propriété intellectuelle et en droit de la concurrence, un accompagnement intégré dans les affaires pénales et civiles relatives à la Loi sur la prévention de la concurrence déloyale et la protection des secrets d’affaires et à la Loi sur les marques, depuis la réponse initiale jusqu’aux stades de l’enquête et du procès.

Les différends susceptibles de survenir dans le cadre d’activités publicitaires ou de marketing peuvent, même s’ils paraissent mineurs, s’étendre à des questions de responsabilité pénale. Un examen juridique et une réponse adaptés sont donc nécessaires.

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